戴口罩能减少新冠病毒的传播，这在很多人心目中是天经地义的事情。为此，当人们看到一篇证实口罩有效性的论文登上顶尖学术期刊《科学》时，难免会心生好奇：这还能发《科学》？

先看看这篇论文讲了什么吧。在开头，研究人员们指出空气传播是呼吸道病毒最主要的传播途径之一，人们也普遍呼吁戴口罩来减少新冠病毒的传播：理论上说，佩戴口罩的感染者呼出的病毒更少，而佩戴口罩的健康人吸入病毒的可能性也更低。

然而研究人员们指出，口罩在日常生活中是否真的那么有效，还是一个具有争议性的话题。这是因为高级的 N95口罩固然难以让病毒颗粒通过，但普通外科口罩的“穿透率”更高，能穿过口罩的病毒颗粒可能也更多。

普通外科口罩真的有用吗？一些先前发表的研究表明作用可能有限，甚至没有作用。但另一方面，在更多人佩戴口罩的地区，对新冠的控制也做得更好。我们要如何解释这些看似不一致的结论？

在这项研究中，科学家们建立了一个病毒传播的模型，不仅能解释这些结论，还能定量分析口罩的实际效用。

具体来看，他们假设每一个病毒颗粒感染人的概率是均等的，并根据空气中有多少病毒颗粒，能计算出相应的感染几率。可以想象，最终感染新冠的几率，受到了病毒总数的影响。当病毒总数超过一定阈值，感染率其实已经到达上限，很难再有变化。而在这个阈值之下，感染率会随着病毒总数的变化而呈现明显变化。