2017年，诺贝尔化学奖授予了开发冷冻电镜（cryo-EM）技术的三位科学家。这项前沿技术让科学家们能以原子分辨率确定蛋白质等大分子的结构，看清楚细胞内的分子机器细节，揭示它们如何运行。

近期，顶尖学术期刊《自然》在线发表了一项应用冷冻电镜技术的新研究。科学家们以前所未有的细节程度，解析出了来自单细胞生物四膜虫的核酶（ribozyme）的完整三维结构。

核酶是一种具备酶催化活性的RNA分子。40年前，人类首次从四膜虫的细胞内发现了核酶。这一发现意义深远，它不仅是人类发现的首个核酶，也是人们首次知道，有这样一类特殊的RNA分子可以无需和蛋白质作用，在细胞内独立催化化学反应。发现者Thomas Cech教授因此获得了1989年的诺贝尔化学奖。