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;母亲早想请姨妈、婶娘们去家里坐坐，只是家里还未收拾妥当，只得再等等，今日也是我兴起，拖着母亲出门看耍。;窈儿笑道，;我让人请母亲来。;

少顷施少连也进了彩棚，他和况苑、况学、张圆都熟识，寒暄过后，又去见女眷，见李漾脸上红晕厚重，双眼湿润，知道她定然被众人调笑过，温声和女眷们问礼。

窈儿俏眼斜睨，见这年轻男子一身阔大飘逸的竹根青长衫，丹凤长眼，白面红唇，温煦含笑，气度文雅，清淡书卷气又混着风流写意，初初以为是哪家贵公子，后才知是施家的年轻家主，是个买卖经纪人，又见他目不旁视，举止得体，心中微有好感。

隔了半晌，彩棚里进来个笑脸和气的妇人，窈儿嘻嘻喊了一声母亲，众人见那妇人年岁四旬开外，头戴珠翠抹金冠狄髻，面色白皙丰润，容貌未衰，穿着煌煌耀眼的杂金缀玉马面裙，身后还跟着四五个青衣婆子，气势甚重。

张夫人见来人，欣喜不已，急急迎了上去，先拜了拜，亲热招呼：;久不见安人，给安人问好。安人看着可是一点也未变，还和几年前一个样。;

赵安人笑眯眯的去牵张夫人的手寒暄，又见杜若，;若儿在家可好？;

杜若笑迎迎喊了声舅母，上前行礼。

几家女眷都知道这是官家太太，六品安人，俱是恭敬行了礼，请赵安人上座，赵安人坐定，细声和气共众人说话，又见张圆上前作揖，喊了声太太，笑道：;不过两年未见，圆哥儿已经长得这般高。我记得以前圆哥儿和窈儿还是并肩高，现下看着倒比窈儿高出半个身子。;

张夫人笑道：;就安人回金陵的那年，他猛的窜高许多，那一年的衣裳都不知做了多少呢。;

赵安人亦笑：;转眼儿女成行，如今孩子们都大了，听说圆哥儿也定了亲家，是哪家的女儿，有这般的福气？;

张夫人这时唤李漾，温声道：;甜姐儿，给安人奉个茶。;

李漾和张圆对视一眼，起身对赵安人盈盈一拜，极尽温柔浅笑，在婢女手中斟了茶，毕恭毕敬递给赵安人，柔声道：;李漾恭请安人福安。;

赵安人接过茶盅，笑盈盈觑她一眼，早进棚前就见张圆身侧站着名身量纤细的女孩，细看没料想是这样的出色容貌，笑容极甜，惹人欢喜，穿着亦是金尊玉贵，丝毫不比窈儿逊色。

她接茶呷了口，连连赞叹张夫人好福气，又从手上褪下枚金钏儿，递给身后一名面容素淡的青衣婆子，同张夫人笑道：;这孩子甚佳，夫人眼光素来好，几个新妇俱是百里挑一，我被窈儿拖着出来，随身也没带些什么好东西，新得了一只金钏儿，就给这孩子做个见面礼吧。;

;安人说笑。;张夫人心中也喜欢，;安人太过客气，您接了她的茶，就是她的福分，再给赏赐，小辈儿也消受不起这样的厚福分。;

;我是看着圆哥儿长大的，一众孩子里最是心疼他，也算是我这个做婶娘的给侄子的一点心意。;

那青衣婆子接过金钏儿，递给李漾，柔声道：;安人一份心意，请小娘子收下吧。;

李漾听见她说话，愣了愣，抬眼看了看，见张夫人微微点头，将金钏儿收在手里，给赵安人行了大礼，退回了桂姨娘身边。

众人再说过一番话，赵安人见棚内人多，大半奴仆都站到了棚外候着，牵着窈儿要回去，同张夫人道：;有空再去贵府拜会。;

窈儿也拉拉杜若的手：;好姐姐，改日再聚。;

母女两人携手辞别，众人恭送，李漾见那个递金钏的嬷嬷回头望了望众人，眼风在她面上扫过，心中觉得古怪，将头伏低。

赵安人一走，彩棚内的人俱松散了一番，田氏半笑半叹的道了声：;安人太太好大的威仪，身后的嬷嬷婆子就跟了四五人，外头还站了不少。;

在席各人不过都只得一两个婢女服侍，也不知道谁含笑道了声：;这可是六品官太太，出门当然要带些官威。;

张夫人慢悠悠抿了口茶，心中冷哼一声，眼风扫过自家儿子，又扫过李漾手中的金钏，再细细观察李漾容貌举止，心中才稍稍有些宽慰。

彩棚内一番热闹不说，临近晌午，施少连吩咐人去酒楼买五黄吃食，又要了些粽子，昨日标船上送下来几筐黄澄澄的大枇杷，抬给女眷们尝尝鲜，众人略吃过些，天热困倦，各自要归家去。

李漾又舍不得圆哥儿，两人依依告别，圆哥儿送她到马车旁，不知是相聚后的分离之苦，还是别的，她心里无端有些惴惴不安，听着他柔情蜜意说话，心里突然一酸，低声道：;你回了书院，还是安心念书，有空时也给我递个消息。;

圆哥儿注视着她，点点头：;甜妹妹放心，我给你写信。;

她颔首：;别耽误了书院功课。;

临走时，又向他低语：;你起先问我最近在忙什么我近来一心一意只忙着绣喜衣。;

他眉开眼笑，柔声道：;真想早些看看甜妹妹的绣活。;

两人眉目传情，惜惜作别，施少连将事情吩咐妥当，见两人在马车前站着，喊了声二妹妹，将李漾扶上了马车，又转身拍拍张圆肩膀：;好生温书，明年的院试势必要中，才不亏我把妹妹嫁给你。;

张圆点点头，朝施少连作揖：;有劳大哥照料甜妹妹，张圆感激不尽，日后再报大哥恩情。;

施少连微笑：;自家妹妹，何来有劳只说，圆哥儿大可不必如此。;

另一处漆朱府门，马车缓缓驶入府门，赵安人带着窈儿坐在车上。

;我正巧看见圆哥哥和那女子站在一处说了许久的话，才跟着上前去打招呼。;窈儿手指缠着自己的衣带，语气微叹，;圆哥哥比以前高了许多，也瘦了许多，见了我，也就是点了点头，全然没有小时候的情谊在。;

她眼神失落，微微有些难过，嘟囔道：;就怪母亲，惹得我和圆哥哥生分。;

窈儿和圆哥儿是自小的玩伴，小时候感情甚浓厚，两年前张夫人替圆哥儿向赵家求娶窈儿，窈儿心底是高兴的，谁料这亲事，却被赵安人委婉回绝了。

;窈儿，你也体谅体谅为娘的一番苦心。圆哥儿的确不错，但你张伯伯只是个教书的夫子，虽有名气，但两袖清风惯了，家里银钱上难看，又不曾分家，三个儿子住在一起，你难道愿意和舅姑妯娌一大家子挤在小院子里，过着缩衣节食，没人使唤的苦日子？且不论这个，你爹爹现下是六品官员，张家的两个哥哥不过是九品从员，自古只有高嫁低娶，娘若真把你嫁去张家，岂不是自家吃亏，让张家占了好。;

窈儿扭头置气：;圆哥哥读书厉害，焉知以后不会飞黄腾达，父亲以前也只是个穷书生，母亲也是嫁了，怎么如今在女儿这，眼里除了银子就是品阶，俗气之至。;

窈儿又道：;那个施家大哥哥看起来富贵，长的又好，既然母亲眼里认银子，索性将女儿嫁给他得了。;

赵安人瞥着她：;这种商户，只仗着自家有几个钱逍遥于世，算不得本事，生的再好，再有银子又如何，终究是低人一等，你嫁过去就是商人妇，见了官太太还要跪拜，我就是把女儿收在身边养老，也不嫁予这等人。;

;女儿今年已经十六了，等母亲慢慢找个合适的，想必那时已经老到牙齿都掉没了，做了老闺女，盖头一掀，把新郎官都吓跑了。;窈儿气闷，;那时候才顺了母亲心愿。;

赵安人又气又笑：;还不是你这丫头，在金陵挑了偌些青年子弟给你看，不是嫌这个丑、就是嫌那个胖，这个纳妾、那个没学问，这个老家太远，那个口音不好听，你到底要如何。;

窈儿心头也烦躁，她素来乖巧听话，家中也只有她一个孩子，素来要风得风，要雨得雨，谁知频频在自己婚事上栽了跟头，旁的姐妹只道她家中眼高，素不知她合心的，母亲俱看不上眼，母亲瞧中的，她又看不上。

赵安人心中亦是暗暗着急，从窈儿十三四岁开始相看，到如今三四年过去，总是遇不上中意的儿郎，自家丈夫又带着名美妾去山西赴任，自己和窈儿两人留在江都，若不去山西，怕丈夫拿捏在那妾室手里，若去了山西，窈儿的婚事还不知要拖到何时，等窈儿年岁再大些，若亲事再不定，也要惹人笑话。

母亲两人各有烦心处，到了家中各自回房坐卧，镇日无话可说。

施家马车也进了家门，李漾心神不宁，神情恹恹、和众人说过几句话，也和施少连招呼一声，带着宝月往绣阁走去。

他见她眉头微蹙，眼神不知飘在何处，说话语气敷衍，自己的话语也颇有些冷意，唤住她：;二妹妹。;

李漾径直往前走了两步，后知后觉才顿住脚步，回头看他，眨着眼，嫣然笑道：;大哥哥还有事情吩咐李漾？;

他微微一笑，上前淡声道：;无事，只是妹妹的东西落在地上，我替妹妹拾起来。;

李漾去接他手中的小盒，是张圆临走时塞在她怀中的一盒胭脂，大约是下车时心不在焉的落在了车上，李漾将东西收在怀中，脸上微有羞意：;谢谢哥哥。;

施少连微微颔首：;妹妹客气。;

李漾拜了拜他，略说了几句顽皮话，往自己屋子走去，进了绣阁，看见卧榻，再走不动，懒散倒在卧榻上，翻来覆去的思量。

云绮也带着宝娟回了绣阁，见李漾难得懒倚在榻上，取笑她：;姐姐今日不是开心么？又见了圆哥哥，又得了官太太赏的金钏儿，怎么这会有些怏怏不乐的。;

;有些累了。;李漾皱皱眉，从卧榻上起来，;可能是午间贪吃粽子，肚子里克化不动，我回屋里躺一躺，妹妹若去祖母那问安，替我告个罪，我晚些再去陪祖母。;

云绮道：;和那么多人说了一匣子话，口都干了，我也去歇歇。;

姐妹两人齐齐上了闺房，李漾实在想不透什么，只觉是自己多疑，索性卧倒在床间，这一觉睡的不安稳，再睁眼时，眼前一片漆黑，模模糊糊毫无光亮，她眨眨眼，揉揉脸，撩开床帐，见外间已经掌烛，唤宝月：;什么时辰了？;

;已然入夜了，小姐这一觉睡了好久。;宝月笑，;晚上小姐可不用再歇了。;

她的卧房外是一块逼仄小天井，栽着株葳蕤桂树，李漾推窗，见天暗紫色，月色像新嫩的柳叶，弯如细眉，微微叹气：;许久未听见吴江口音，倒把自己吓了一跳。;

施少连夜里换了衣裳，从见曦园出去，紫苏见他要走，跟在身后，多嘴问一句：;大哥儿今夜还回来么;

他看了她一眼，慢条斯理：;你不用守夜，回不回倒也说不定。;

紫苏被他冷落了许久，心里头也不自在，闷头嗯了一声，不知说些什么，也无话可说，扭头回了见曦园。

丹桂街的老妈妈见施少连来，笑道：;正巧，蓝大官人前脚刚去了盼盼屋里，后脚大哥儿就来了。大哥儿可是设宴饮酒，老身自去安排。;

他含笑看着老妈妈：;妈妈近来营生倒好，做来做去，都是一家子生意。;

;都是哥儿抬举。;老妈妈捻着笑意，;月奴好几日未得出门，收到了大哥儿送的枇杷，欢喜的不知怎么好，藏在屋里，连一个都不舍得分给我们尝尝哩。;

;这丫头倒是小气。;施少连笑道，;妈妈若喜欢，我再让人送来。;

月奴前阵子已破瓜，梳起了桃心髻，黑鸦鸦的鬓角贴着三四个花钿，身上白绫裙子红绡衫，添了几分媚态。

她把施少连请入屋内，含羞带笑福了福，柔声道：;蓝表叔也来了。;

施少连招她来膝上坐，搂住单薄的腰，在她颈间深嗅一口甜香：;不管他。;

屋里新添了一副崭新的镜架，正见一双年轻男女，男子清俊斯文，女子羞怯清秀，颤颤巍巍坐在他膝上，满面羞云，任他指尖游走。

;我给大哥儿倒酒、剥枇杷吃。;月奴呐呐道，耳珠发红，身体轻颤，禁不住他的抚弄。

;不必。;他次次来，不爱吃酒听曲取乐，只和她纯粹说说话，或只是寻欢，手段时而温柔，时而暴戾，她全然招架不住。

;大过节的，怎么闷在屋里，不出去玩耍。;他盯着她的娇靥，气息不稳，;别闭眼，和我说说话。;

;去了去买了胭脂水粉;她声音颤抖，只觉身上一凉，修长的手指撩过她光滑的脊背。

他在畅快中不经意间抬头，见到镜架里一副狰狞景象，身体相缠，他衣冠楚楚神色不改，身上女子却宛如新生，那一张陌生的脸痴醉迷离，瞬间只觉索然无趣。

两三下匆匆了事，又回了见曦园，唤紫苏倒水沐浴，正在闭目歇息的空当，他突然开口，要找顺儿。

顺儿匆匆前来，见自家小主子闭目半晌，突然道：;那个赵安人，家里都是些什么人？;

顺儿丈二长的和尚，摸不着头脑，啊了一声，又听见施少连道：;去找个相熟的人来，我来问问。;

第10章


顺儿寻了个常往赵家去的梳头婆子，许了她几钱银子，带去见了施少连。

那梳头婆子最会钻营富贵人家的后院，一双眼尖似针，暗地里也做些穿针引钱的勾当，在茶楼里坐定，见竹帘后人影绰绰，却半晌不说话，喝完一壶浓茶后，方听见有个年轻清越的声音：;那赵安人家，都是什么人？;

梳头婆子道：;那赵大人，是江都本府人，祖上原是卖纸烛的商户，后他念书科举，中了三甲，在金陵为官数载，娶亲姑苏唐氏，老爷夫人只育一女，年初新皇登基，擢升饱学之士，这赵老爷升迁山西大同府通判一职，唐氏受赐安人，因路途遥远，赵老爷将家人先送回江都府安顿，待日后安稳后再接去大同府同聚，如今这老宅里只得安人、女儿同住，并一堆人仆人服侍。;

;这样的贵老爷家，如何只得一女，想必是夫妻鹣鲽情深，不忍纳妾吧。;

那婆子嘻嘻一笑，呷茶：;赵安人礼佛，待人最是心善，家里下人都念安人的好哩，又常自责多年无出，替赵大人连着纳了数名美妾，只是不知怎的，一直没得消息罢了。;

施少连又问：;赵安人爱女，可许了人家不曾？;

婆子听说话人声音斯文有礼，揣摩是打探赵窈儿的年轻郎君，笑道：;还未曾寻人，只是这样的容貌家世，他家势要个好的，最好是清贵高门，方配的上自家女儿，赵安人也暗暗心急，每日里吃喝不下，常要我们留意些年轻俊才。;

端午那日施少连观赵安人和张夫人神色，只管看李漾，问婆子：;观心街的张家，和赵大人家是旧相识，儿女年岁都相仿，男才女貌，如何没说合说合。;

;也曾说合过哩，只是不成罢了。;那婆子道，;因赵安人急着带着女儿去金陵，故把这事耽搁下来，后来张家和哨子桥下开生药铺的施家结亲了，这事也就过了。;

施少连又问赵家有多少奴仆，那婆子一一说了，听见帘后人沉吟半晌，问：;有个腔调拿捏，走路软绵的嬷嬷，看着倒不一般。;

梳头婆子寻思一番，笑道：;小官人说的是沈氏不成，那是伴着赵安人早晚唱念祝颂的嬷嬷，这嬷嬷是吴江人氏，原是个出家的尼姑，十数年前就还俗嫁了人，跟丈夫在金陵开了个粥摊，摊子正支在赵大人家的门前，几年前她死了丈夫，自己过不了活，赵安人看她每日里还唱念，索性招入府，伴随左右伺候。;

他听得吴江和尼姑两字，心里暗自咀嚼了一番，已经有了计较，打发了梳头婆子，又寻人去打探旁消息。

端午节后，李漾打定主意闭门不出，每日只陪伴施老夫人左右，再和姐妹几人针线玩耍，消磨度日。

天气酷热，几场午后大雨，小花园里的水潭都漫至岸石，水潭里的睡莲银珠滚滚，白蕊暗香沉浮，水边绣线菊和美人月季花枝垂水，惹得鱼儿跳跃唼喋。

小绣阁里门窗洞开，槛沿窗下都熏着驱虫的艾草，苦香绵延，李漾和苗儿在窗下绣绷架上做了半日绣活，正各自累得眼酸脖累之际，李漾罢手，将绣线咬断：;苗儿姐姐，歇歇吧。;

日晒屋头，蝉鸣林静，夏衫单薄，两名素衣少女在窗下摇着团扇，宝月端来两碗冰雪杨梅荔枝膏，碗里是杨梅肉染成淡绯红碎冰，浇过薄薄一层蔗蜜，拌了三四样蜜饯干果，用小银勺挖入嘴中，甘甜冰凉，一点点倒牙的甜酸。

姐妹两人悄声说话。