褪黑素的大名，很多人并不陌生。这种天然激素可以调节人体生物钟，因此有不少人在试图改善失眠或倒时差的时候求助于非处方的褪黑素补充剂。科学家们希望针对褪黑素通路开发更安全有效、特异性强的药物帮助治疗睡眠障碍，可是褪黑素作用于受体的机制一直以来如同迷雾，给药物设计造成困难。

　　拨云见日的时刻终于到了！近期，顶尖学术期刊《自然》同时上线的两篇论文中，由著名结构生物学家、美国南加州大学的Vadim Cherezov教授领衔的国际团队，利用X射线自由电子激光（XFEL），首次揭示人类两种褪黑激素受体的三维结构。“我们希望把结构信息提供给其他研究人员，让他们用来设计新的药物分子或者研究患者体内这些受体的突变。”共同通讯作者Cherezov教授说。

▲两项研究的共同通讯作者Vadim Cherezov教授（图片来源：南加州大学官网）