临床上一般将肺癌分为小细胞癌和非小细胞癌两大类型。
 
约占所有肺癌的20％，生长快速而且会很早就由淋巴或血路扩散。
 
占所有肺癌的80％以上，常见包括三型：鳞状细胞癌、腺癌、大细胞癌。鳞状细胞癌：较常见于男性吸烟者，早期大多为局部向外延伸的生长，后期则为经血路扩散。腺癌：常常在发生远处转移之后才出现临床症状，多由血路转移，无吸烟者所罹患肺癌往往为此类。大细胞癌：生长速度较快，易经血路及淋巴扩散。
 
不同细胞类型的肺癌有着不同的治疗方法，比如，小细胞肺癌是以化疗为主的综合治疗，而非小细胞肺癌中的I期、II期、IIA期是以手术为主的综合治疗。这里指的I期、II期、IIA期，是国际上统一的，根据肿瘤大小、淋巴结转移情况和有无远处转移，将肺癌分为IV期，就是临床上的TNM分期。I期肺癌又分IA期IB期，II期肺癌又分IIA期和IIB期，III期肺癌分IIIA和IIIB期，和IV期肺癌。准确、科学的临床分期，对制定个体化的治疗计划具有重要意义。如，IA期肺癌仅靠手术就能治愈，不再需要化疗等其它任何治疗。
 
目前对肺癌的治疗有手术、放射治疗、化学治疗、分子靶向治疗、生物免疫治疗、中医中药等治疗。其中，前三项是主要治疗手段。
 
 
手术治疗是肺癌治疗的首选方法和基本手段。其作用主要体现在1、切出早期局限性癌肿，达到临床根治的目的。2、相对彻底切除全部癌组织及胸内淋巴结，争取临床根治目的。3、切除大部分癌组织，为放疗、化疗、免疫治疗和中医中药等治疗创造有利条件。4、缓解病人继发和并发的症状，减少痛苦，改善其生活质量。目前，肺癌治疗总的5年生存率不足10%，而经外科手术为主的多学科治疗后，5年生存率可达40%，如果是早期肺癌，5年生存率可达80%，。遗憾的是大约80%的肺癌病人在确诊时已无手术条件，这也是肺癌预后差的原因之一。
 
 
放射治疗就是通过放射线来杀灭肿瘤细胞。包括根治性放疗、姑息性放疗、辅助性放疗。根治性放疗指应用放疗方法全部而永久的消灭恶性肿瘤的原发和转移病灶。对放射线敏感或中度敏感的肿瘤可以用放射治疗根治。姑息性放疗是指应用放疗方法治疗晚期肿瘤的复发和转移病灶，已达到改善症状的目的。辅助性放疗是作为综合治疗的一部分，应用放疗与手术或化疗综合治疗，提高病人的治疗效果。在手术或化疗前后，放疗可以缩小肿瘤或消除潜在的局部转移灶，提高治愈率，减少复发和转移。
 
 
手术和放疗都是局部治疗，而化学药物治疗则是全身治疗。肺癌是全身性疾病，要根治肺癌，仅单独使用其中的一种方法，都有其局限性。手术能彻底切除肺部病灶，当肿瘤确实仅局限于手术部位时，可以达到治愈目的，如IA期肺癌仅靠手术就能治愈。所以，早期肺癌应首选手术。但对于多数病例，在手术的同时，身体其它部位可能已存在尚未被发现的潜在性转移小癌灶。对于这些癌灶，手术则无能为力。放疗也有相同的局限性，而且放疗也不一定能使被照射癌灶中的癌细胞完全杀灭。对于非小细胞肺癌患者来说，术前化疗可以缩小甚至消除原发肿瘤；使一些原先失去手术机会的患者重新获得手术机会；找到相对敏感有效的辅助化疗方案；减少复发、转移的机会，提高患者远期生存率。术后化疗则更是得到了广泛认可，此外，更为重要的是，晚期患者如果进行姑息性化疗，同样可以获得生存率的大大提高。而对于恶性程度较高的小细胞肺癌患者来说，由于它特别容易转移，手术和放疗效果不好，但对化疗却特别敏感，临床数据表明，这些患者进行化疗的有效率能达到80%-90%，甚至已经出现了治愈的患者。化疗因为缺乏特异性，在治疗癌症的同时可累及正常细胞，这种治疗通俗讲是敌我不分，或者说是分辨率比较差，化疗会对肿瘤细胞进行杀灭，同时对于代谢很活跃的正常细胞也有影响，如脱发，白细胞降低等一些副作用。
 
随着分子生物学、人类基因组学和药剂学的不断发展，特异性作用与肺癌细胞，对正常细胞无影响或很少影响的靶向治疗药物已成为现实。现在有针对表皮生长因子的，有针对肿瘤新生血管的，还有针对一些其他靶点的分子靶向药物。尽管目前靶向治疗药物作用还很有限，但这些药物还在不断的开发，使得肺癌治疗的传统观念发生了改变。患者不用住院，不用手术、不用化疗，每天只服一粒药，甚至边工作边治疗，这种理想治疗方法一定会实现。可以说，肺癌靶向治疗是21世纪医药界贡献给人类的一个礼物。
 
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