武则天的父亲武士彠是个经营木材生意的商人，虽然因为跟着唐太宗李世民而得以封爵，不过在门第出身仍旧非常看重的唐朝初期，这样的出身还是不是很高。不过，武则天的母亲出身弘农杨氏，是隋朝皇族同宗，正儿八经的望族之后。

在武则天十二岁时，父亲武士彟不幸去世。两个哥哥对母子二人落井下石，两人日子并不怎么好。随着武则天地位越来越高，二人也越来越收敛。自从做了皇后后，他也并不想为难二人。

历史上有着明确的记载，武则天的哥哥们对待武则天的母亲杨氏甚薄，有着非常“不敬”的行为。因为武则天的母亲是她父亲的妾室，在父亲死后，这母女二人不但没有得到哥哥们的帮助照顾，反而是欺凌侮辱。对母亲的欺凌，这是难以让武则天忍受的。

武则天主动要求将两个哥哥分别贬到龙洲与濠州做刺史，而武则天找的理由也很好：无示天下私繇。不能因为私情而重用他们。没想到两人运气实在是太差，武元庆因为水土不服而死。武元爽因为牵扯到刑事案件，入狱不久被杀。