在清朝末期，戊戌六君子积极主张变法图强，却因为触犯顽固派的利益而遭到了慈禧太后的杀害，戊戌六君子虽然都有很厉害的家世，但最终却也难逃一死。而这谭嗣同的父亲，在当时更是一位封疆大吏，是湖北的巡抚。但是在自己儿子被处死的时候，他却并没有为其开口求情，眼看自己儿子被判死刑，他的这个做法也让人非常不解。在谭嗣同被处死的时候，想要营救他的人是张之洞，不过当时张之洞虽然前去求情，但为时已晚。

虽然谭继洵对自己儿子与他人联合变法维新的做法非常不赞同，而他通过科举考试进入官途，而后成为封疆大吏也非常不容易，这个时候的他没有什么抱负，对他来说最重要的事情就是保住他当时的地位。当时谭继洵的想法与许多大臣一样，都非常保守，属于守旧派，所以断然接受不了他们这样激进的维新变法，甚至还经常因此而与自己的儿子闹别扭。

这谭继洵不仅对自己儿子一行人的维新变法不赞同，甚至对张之洞的中学为体，西学为用也表示不支持 。不过当时的谭继洵作为下属，也不好直接跳出来反对，所以他对于张之洞的新政也只能听言听计从。因此他们二人的关系并不很好，两人一督一抚，虽然思想观念上有很大差异，但毕竟在一起共事，所以表面上还是要过得去的。

谭继洵遵循谨小慎微，主张不立大功，不犯小过，而对于自己上司的不满，他也只是力求自爆，从不与之抗衡。虽然他是一个谨言慎行，非常守旧的人，但他的作风却丝毫没有影响到自己的儿子。谭嗣同主张变法维新，谭继洵则是经常想方设法阻止自己的儿子，但并没有起到什么作用，甚至让谭嗣同变法之心更加坚定。

后来他们的变法超越了慈禧的底线，于是戊戌六君子就被处死。而在这个时候谭嗣同作为封疆大吏的父亲却没有为其说一句求情的话，就好像他早就料到了儿子会是这个下场，已经看开了一样。而他的上司张之洞却是一个行事果断的人，冒着丢掉官职与性命的危险，为自己的学生杨锐与谭嗣同求情，不过此时为时已晚，杨锐与谭嗣同等人也没能逃过一死。虽然谭继洵没有为其儿子求情，但却也受到了牵连，被革去官职软禁起来。