汤玉麟的发迹离不开张作霖的提携，同样，张作霖一统东北也离不开汤玉麟的鼎力相助，但在张作霖身上，虽然有着一个军阀的奸诈、善变以及自私，但其在国家大事面前，却有着一个中国人应该拥有的爱国之心。

张作霖虽然表面很粗，但其实这个人是一个心细如发的人。为了将来能让儿子接自己的班，他也注重培养儿子，还把儿子送到军官学校学习军事。在军官学校里的教员，都是张作霖心细选的。其中教授儿子张学良军事的就是赫赫有名的郭松龄。

此人可是老牌军阀，曾在日本陆军士官学校学习过，曾在四川打过仗，由于家在辽宁，与张作霖也算是老乡关系，投靠张作霖部队，成为张作霖得意将领。张学良军校毕业后，张作霖很注重培养他的实战能力，于是就让郭松龄跟着他指点。有名师指导，张学良军事指挥才能不断提高，而且与郭松龄感情也很好。

此时的张作霖虽然代表的是封建阶级，可是他做的事情，却没办法掩盖。张作霖就任之初，东北三省的金融、财政状况十分危险。他实行多项政策，东北三省的经济飞速好转，此后，他大力发展教育和实业，取得了不小的成绩，在中国现代化建设史上写下了辉煌的一页。

而后，他出任北洋政府最后一任总统，在位期间多次抵制日本人的诱惑，拒绝签订不平等条约。据日本爱知学院大学教授水野明的研究，张作霖为抵制日本通过土地商租侵略中国，曾以东三省巡阅使或省长的名义，公布法令、训令、命令、密令、通令、指令、取缔令、败诉令、通谋、训示、布告多达359项，严禁向日本人出卖或商租土地。

张作霖依靠着东北雄厚的工业基础，建造起了当时亚洲最发达的兵工厂，这个兵工厂就是鼎鼎有名的东北兵工厂，这个兵工厂每个月可以生产迫击炮一百门，炮弹四万发，重机枪四十把，轻机枪六百把，步枪四千五百支，这一个月生产量能够轻而易举的武装一个师。

依靠着东北的工业基础，东北培养起了一支非常厉害的现代化军队，整个东北军的正规军大概有40万人，有十个炮兵团，甚至还有着坦克部队，有着300架飞机的空军编队，还有20几艘的战舰。

但是和宋江不一样的地方在于，他不像宋江那样“愚忠”，他不但没有喝毒酒，而且在这个过程中，他实际上因为日俄战争，游走于两方势力之中，得到了巨大的发展，收拢各部散兵游勇、土匪等等，跟关键的是还得到了总督徐世昌的重用，除了被嘉奖赏银五千两外，还升任了奉天巡防营前路统领（旅长），管辖马步5营，成为东北旧军5个举足轻重的武装力量之一。这就最终成为他以后“平步青云”，在民国代替清朝的时候，“立于不败之地”的资本了。

在日军侵占东三省后，随即挥师南下，企图危机我华北地区，而汤玉麟做为热河省的军政大员，在日寇重兵压境之际，竟然抛下了士兵以及官员，自己携带家私率先逃跑，使得热河被日寇轻而易举的占领，而在热河力战日寇七日的却是被世人皆骂的盗墓贼孙殿英，连孙殿英都具备的勇气，这位早年驰骋东北的绿林响马竟然都没有，确实令人唾弃。

在热河之耻过后，这位早年的枭雄或许有了一番醒悟，至少没有去当汉奸，他多次拒绝了日伪政府的高官厚禄，在这一点上，确实保留了他最后的一丝尊严。做为一个实力派的军阀，他在国危之际不能效命疆场，这确实是他的悲哀，生逢乱世，但却不能救世，贬多于褒，当然理所应当。