志愿军进入朝鲜战场后，很快发起了第一次战役，共歼敌15000多人，其中多为南韩部队，美军并没有受到真正打击。这也使得麦克阿瑟对战局做出了错误的估计，他认为在朝鲜的志愿军总兵力不过六七万人，中国这次出兵只是象征性的。因此他宣称“鸭绿江并不是不可逾越的障碍”，志愿军也“不是一支不可辱的力量”，并狂言在圣诞节前结束战争。

随后麦克阿瑟命令“联合国军”沿清川江大举北进，其中第10军的战略目标是配合西线第8集团军组成钳形攻势，一举荡平北朝鲜境内的全部抵抗力量，占领朝鲜全境。军长阿尔蒙德命令陆战1师和步兵第7师向长津湖地区挺进，与西线第8集团军一起对志愿军进行合围。当陆战一师行进到下碣隅里的时候，师长史密斯坚持要在这里修建一个简易机场，阿尔蒙德问他原因，史密斯回答“可以运送给养和运走伤员”。

阿尔蒙德听后以奇怪的表情看着他问：“难道你认为这次行动会有伤亡？”事实证明，史密斯还真是有先见之明。因为志愿军第9兵团早在长津湖给他们布下了一个口袋，就等骄横的美军往里面钻了。1950年11月27日，长津湖战役正式打响，英勇的志愿军战士们冒着零下30多度的严寒向敌人发起了猛攻，很快将陆战第一师切成了数段。

时任该师7团1营营长的戴维斯中校在自己的回忆录中称“当中国人11月29日释放了他们攻击的全部愤怒时，美国军队在猛攻下措手不及，摇摇晃晃。”当北极熊团被全歼后，阿尔蒙德终于意识到了局势的严重性，急忙下令史密斯丢弃重装备和伤员向下碣隅里撤退。史密斯将给全师打开通路的任务交给了利兹伯格的第7团，利兹伯格又选择了戴维斯的1营当前卫。

营长戴维斯接到命令后，留下了全部伤患，又加强了一个连，全体士兵带着双份弹药和4天的口粮出发了。他们才出发不久，就遇到了141.9高地上志愿军的顽强阻击。为了逃生，在飞机、榴弹炮和迫击炮的支援下，戴维斯命令部队以排为单位向我军阵地发起不间断的波浪式冲锋，然而美军从清晨一直打到中午，又从中午打到下午都没能拿下高地。尽管整个高地都笼罩在浓烟和大火中，怎么看都不可能有活的生物，但每当美军接近时就会被猛烈的手榴弹打下来。

得知消息的利兹伯格急了，他对戴维斯吼道：如果拿不下141.9高地，整个一师都要完蛋。戴维斯又组织起最后的进攻，他把4个连近900人全部投了进去，又加强了飞机和榴弹炮的支援，终于在晚上七点三十分占领了141.9高地，阵地上一个连的志愿军全部牺牲。此时天已完全黑了下来，因为担心志愿军随时会追上来，戴维斯不敢让部队宿营。

从来没有经历过夜间行军的美军士兵叫苦不迭，不断有人掉队，不断有冷枪射来。高度紧张加上零下30多度的低温令戴维斯精神恍惚，他在回忆录中写道：“到处都是中国人的工事和冷枪，严寒让人麻木。我刚刚躲在雨衣里辨明了方向，掀开雨衣就忘记了要干什么，不得不又重来一次。”12月4日，戴维斯的1营终于撤回到了下碣隅里，不久后团长利兹伯格带领的部队也来到了这里。

从柳潭里到下碣隅里仅有22公里的路程，但陆战一师第7团却整整走了3天，平均每小时仅前进300米，此外还付出了1500多人的伤亡代价。此时的陆战一师早已没有了王牌师的气势，士兵们一个个垂头丧气，失魂落魄。美国著名的战地女记者希金丝对这一幕做了形象的描述：“第7团的戴维斯中校，像落魄的亡灵一样眼神空洞，士兵们的衣服破烂不堪，有的甚至光着脚，看起来像极了一群逃难的难民。”