1945年8月，日本宣布无条件投降。在延安的军事将领立即返回前线。

新四军代军长陈毅已于两年前回到延安。对于他的工作，党中央作出了考虑没决定派他去东北主持军事工作。

因为迅速从日伪手中收复东北是全党的一项突出任务，中央主持东北军事工作的人选，有两个：一是陈毅，一是林彪。但是，经过慎重考虑，毛泽东主席还是认为陈毅去华中更加合适，说：“华中更需要陈毅。”于是，亲自和陈毅谈话。

陈毅却有一些顾虑，主要担心与饶漱石的关系问题，坦率地说：

“回华中去恐怕没有事做，不起作用。”

毛泽东说：“怎么不起作用，只要你坐在那里就起作用。”

毛泽东的话很有哲理性。陈毅认真考虑了一下，回答：

“我愿意回华中，请中央放心。”

8月25日，陈毅与其他20多名军事将领乘坐一架美军飞机，到达晋东南黎城县长凝机场，然后，各自走向所在的战略区。

陈毅在向华中前进途中，9月23日，收到党中央的一份来电，要他不要去华中，“取捷径直到山东”，接替山东军区司令员兼政委罗荣桓的工作——因为中央已经决定罗荣桓率部去东北。

10月4日晚，陈毅乘吉普车赶到临沂，与罗荣桓交接工作。

就这样，陈毅成为了山东解放区的最高领导人。

之后，他统率山东和华中两大野战军，两军合编为华东野战军，成为与国民党军决战的三大主力之一。