对于中国历史上最后一个封建大一统王朝大清，人们内心对他的情感可谓是五味杂陈。由于清王朝统治者们思想上的故步自封，导致清朝中后期逐渐被西方赶超，最后落得被列强欺辱瓜分的下场。道光二十至二十二年，也就是1840年至1842年，英国商贩在广东海域走私Y片，林则徐虎门销烟最后导致矛盾升级，从而引发鸦片战争。

而在鸦片战争爆发以前，清朝还沉浸在天朝上国的美梦中，自以为天下无敌，谁知却被“不起眼”的海外蛮夷英国给吊打，这个时候清朝的统治者们才从美梦中惊醒：英国有多大？在哪里？靠近俄罗斯吗？能否从新疆地带去往英国？敌人都打到家门口了，连对方的底细都没摸清，真是可笑至极。那么清朝统治者们到底有多愚昧？看完明朝绘制的世界地图，你也许就明白了，实在令人扼腕叹息。

在清朝之前的明朝，他们对于世界的认知就已经比清朝先进了，当时西方的一些先进技术已经传入中国，而郑和下西洋也促进了中西方交流。1583年，一位叫利玛窦的意大利籍的天主传教士来到中国，可以说是打破了中西方隔绝的阻碍。

刚来到中国的利玛窦四处传教，此举得到了很多大臣的支持，最后利玛窦来到了北京，得到了上供的机会。这位利玛窦奉上的贡品有很多，有天主经书一本，珍珠镶嵌的十字架一个，时钟一个，西洋琴一张，还有就是最珍贵的《万国图志》，这个世界地图可真是让中国人开了眼界，那个时候西方的麦哲伦、哥伦布等人开启了对世界的探索，因而绘制出了这个世界地图。

本以为献上这个宝贝，明朝皇帝就能对自己重视，接下来在东方大国宣传自己的教义就比较容易了。可谁知道当时的明朝皇帝只是对这些东西比较好奇，完全把这东西当作是礼物，似乎并未放在心上。

到了1602年时，明朝官员于利玛窦合作，将这幅地图在北京发行，后将这幅地图更名为《坤舆万国全图》。此物一经发行，着实颠覆了那些念着之乎者也的文化人的世界观，虽然当时的人们比较传统，但是对于这些西方国家的新鲜玩意儿还是不排斥的。从此，明朝人开始着眼全世界，不再对“天圆地方”之说坚信不疑。

这份《坤舆万国全图》虽然不是特别精确，但是也跟现在的地图很接近了，各大洲的形状基本上大差不差，只不过欧洲部分拉的有些长，亚洲区域显得有点挤，南极洲因为勘探难度大，因此差别较大，而澳洲因为是后来才被发现，因此当时的地图上并没有，在古代那样艰苦的条件下，还能将这份地图绘制出来，还是非常难得的。

这份原始地图上不仅有各个区域的大致形状，还包含了很多信息，利玛窦在这些不同的地方进行标注，介绍当地的风土人情，有关于明朝的疆域，该有的省份以及重要城市，山川河流、江河湖海，就连朝鲜这样的附属国都详细标明，朝鲜被标记为箕子国，箕子乃是商朝丞相，而对日本的标注也颇有意思，大意是日本乃是海内一岛屿，长约3200里，宽只600里，资源匮乏，重金银以及古窑器物。

而欧洲地区的描述就相对准确了，毕竟利玛窦是西方人，美洲的探索较少，非洲是这样描述的：此地近日，因而皮肤黝黑，不着衣物，头发短而卷，盛产象牙宝石类。从这里可以看出，当时的明朝人已经知道非洲地区的大概样子，地方炎热人黑，以草原为主，野生动物很多。

明朝人知晓西方国家大概情况，郑和下西洋促进中西方交流，积极发展火器装备，不管怎么看都是朝着正确的方向前进，甚至一度领先全世界。然而命运就是这样捉弄人，大明王朝这艘驶向世界前沿的战舰，最终被满清掌舵，带着亿万国人偏离了正确的航线，一步步驶向蛮荒的漩涡。

清朝统治者们自认为天朝上国，不需要这些洋玩意儿，大清帝国物产丰富，西方国家有的，大清有，西方国家没有的，大清还是有。闭关锁国以后，清朝不允许跟西方国家有贸易往来，并且连先进的火器装备都不再用心研发，始终用着明朝留下来的旧火器，不少清朝读书人对地圆说产生质疑，他们觉得自己所处的大地如果是球形的话，那么球体下方的人岂不是倒悬着？真是荒唐至极，大丈夫顶天立地，从未听闻有倒立之人，大地又岂能是球形？

乾隆八年，清朝编纂了一本叫《大清统一志》，里面认为西方国家基本上都在印度洋附近，他们对于西方国家的地理位置，发展情况很模糊。直到西方列强的大炮轰开了国门，大清统治者们才重视起来，此时再细细查看曾经的地图，已经亡羊补牢，一切都晚了。