近日发表在Nature Microbiology上的一项新研究里，科学家们针对细菌的一项发现挑战了现有的基因转录知识。伯明翰大学（University of Birmingham）的研究团队发现，原核单细胞生物具有对称的DNA启动子，意味着它们的DNA代码可以通过“正向”与“反向”两个方向进行读取。

在大多数生物体的细胞中，DNA是所有遗传信息的载体，细胞需要通过读取对应的DNA代码行使功能，即以特定的DNA片段作为遗传信息模板。遗传信息从DNA流向RNA的过程称为转录。20世纪60年代，科学家发现在细胞的DNA序列中，“启动子”区域是启动转录的起点。启动子是双链DNA的一部分，它被依赖DNA的RNA聚合酶（RNAP）识别后激活，从而启动转录，一条基因由此被读取并被复制为mRNA。

大多数生物体中，启动子由有序的碱基序列组成。长期以来，人们一直认为启动子序列是有方向性的，碱基的排列决定了启动子朝单一方向驱动转录。