戴口罩，有助于限制呼吸道病毒的传播，预防感染新冠，这个“常识”在疫情爆发的一年多以来逐渐深入人心。

口罩发挥的作用还可以更多。最近，麻省理工学院和哈佛大学的工程师开发了一种新型口罩，戴上之后，能在短短90分钟内就从呼气中检测出是否感染新冠病毒，准确性可与标准的PCR检测相媲美。近日，《自然》旗下子刊Nature Biotechnology报道了这一研究成果。

这种口罩的机密在于里面内嵌了一种微型生物传感器。“我们可以说把整个诊断实验室浓缩为一个小型的合成生物传感器，这种传感器可适配于任何口罩。”该研究的共同第一作者、Wyss研究所的Peter Nguyen博士介绍，“除了口罩外，我们的可编程生物传感器还可以集成到其他服装中，以便对各种病毒、细菌、毒素和化学制剂等危险物质进行现场检测。”

开发这项技术的研究团队早在新冠疫情爆发之前就开始研究用于可穿戴设备的生物传感器。为此，他们开发了冷冻干燥的无细胞传感器组件，这些组件是细胞用于读取DNA、产生RNA和蛋白质的分子，从细胞内提取出来后经过冷冻干燥，可稳定保持数月。而在被水激活后，与想要检测的分子相互作用时产生信号，例如发出荧光或改变颜色。

为了灵敏地检测出特定的DNA或RNA，研究小组还与基因编辑领域的先驱张锋博士合作，传感器集成了基于CRISPR/Cas的技术。