日前，顶尖学术期刊《科学》发表了一篇有关新冠疫苗的研究论文，为疫苗加强针预防变异新冠病毒提供了新证据。这项临床前研究表明，猕猴接种新冠疫苗mRNA-1273的六个月后，接种第三剂mRNA疫苗，能够增强动物的抗体反应，尤其是抗体对变异病毒的中和活性。研究人员指出，加强针诱导了强烈的免疫记忆反应，以及潜在的更持久的免疫力。

这项动物实验由美国国家卫生研究院（NIH）的研究团队在六个月前领衔开展。当时，新冠变异毒株“贝塔”正在引起人们的担忧。这种变异毒株最早在南非发现，表现出了免疫逃逸的能力，也就是说，可能降低疫苗的有效性。后续的一些实验证据也表明，相比如今传播能力更高的德尔塔毒株，贝塔毒株更能抵抗中和抗体。

另一方面，几款新冠疫苗获得紧急使用授权以来，已经几个月过去。对于首批接种疫苗的人来说，体内的中和抗体对变异毒株的反应逐渐减弱。是否仍能持续地获得疫苗保护，也成为令人担忧的问题。

随着新的变异病毒株的继续传播，是否有必要接种加强针？为了回答这个问题，研究人员评估了非人灵长类动物的免疫反应。在实验猕猴接受了两剂mRNA-1273疫苗的六个月后，研究人员分别给它们注射了两种加强针。一种仍然是靶向原始新冠病毒株设计的mRNA-1273疫苗，另一种则是针对贝塔毒株稍作改良的mRNA-1273-β疫苗。

实验结果显示，两种加强针可以同样有效地增强抗体反应，疫苗诱导的中和抗体至少持续了8周。

接种第三针的9周后，研究人员用贝塔毒株做了攻毒实验。结果显示，加强针产生了高水平的保护。动物的下呼吸道中检测不到病毒，表明病毒复制完全被抑制；而在上呼吸道，病毒复制也被大大抑制，鼻拭子中检测到的病毒载量显著降低。

研究人员总结说，这些实验结果支持在高危人群——老年人、有先天健康问题的人、高风险接触者以及对原始疫苗接种反应不佳的人中推广疫苗，减少感染和传播的可能性。

参考资料：

[1] Protection against SARS-CoV-2 beta variant in mRNA-1273 vaccine–boosted nonhuman primates. Science. Doi: 10.1126/science.abl8912

[2] COVID vaccine booster increases antibody responses, is protective in rhesus macaques. Retrieved Oct. 25, 2021 from https://www.eurekalert.org/news-releases/932372

[3] Evaluating protection against SARS-CoV-2 Beta variant in vaccine-boosted nonhuman primates. Retrieved Oct. 25, 2021 from https://www.eurekalert.org/news-releases/932378