肉类和坚果等许多食物都富含精氨酸，其是组成蛋白质的主要单元之一。但是它不仅仅与蛋白有关，还参与了体内的一氧化氮（NO）合成，可以调节体内的血管紧张度。

由于这一特性，《科学-进展》的一项新研究还揭示了它的医用价值：精氨酸可以作为一种辅助疗法，提升伴有脑转移肿瘤患者的化疗效果。甚至可能对其他绝大多数肿瘤类型都有效。

精氨酸可以相对容易地从血液进入大脑，通常被认为是安全无害的，但它也会被癌细胞所利用。研究者发现，肿瘤通常会通过提升NO的水平来帮助自己维持生存。肿瘤细胞内部含有NO合成酶，会在生长时不断上调用来生产NO，而原料恰好就是精氨酸。

按照原本的思路，肿瘤需要NO，因此减少NO的产量应该能减缓肿瘤生长。但在测试中，这种方式的效果并不明显，还会带来一定副作用。

尽管肿瘤需要NO，但是它仍然存在一个上限。既然减少不行，就直接增加产量，让肿瘤被NO“撑死”。

Cerchietti博士和同事曾在小鼠实验中发现，在放疗之前提升肿瘤区域的NO水平，可以削弱肿瘤修复辐射造成的DNA损伤的能力。

而在最新的研究中，他招募了一批伴有脑转移的肿瘤患者，一组患者在针对转移瘤开展化疗之前，向化疗区域注射了一剂L-精氨酸（10g），另一组则使用的是安慰剂。

他们对这些患者进行了长期随访和观察，在放疗6个月后，注射了精氨酸的患者中有82%的状况得到改善，神经系统功能也没有出现恶化。但在安慰剂组中，仅仅只有20%的人能获得同样的改善水平。

▲注射了精氨酸的患者可以长期没有神经系统异常进展（图片来源：参考资料[2]）

尽管当患者出现转移瘤时，预后情况都不会太乐观。但是提前经过精氨酸治疗的患者中，有一些人大脑中以及外部的肿瘤完全消失了，并且在更长的随访时间里没有出现复发，这提示这种组合疗法有可能实现完全治愈。

▲有些经过精氨酸辅助治疗的患者，他们的肿瘤甚至完全消失（图片来源：参考资料[2]）

精氨酸除了利用NO直接阻止肿瘤的生长，还能够提升抗肿瘤免疫细胞的活性，这也是为什么有些患者脑部转移瘤完全消失的原因。

Cerchietti博士指出，原则上只要高度表达NO合成酶的肿瘤都会对精氨酸疗法异常敏感和脆弱，而这些肿瘤类型其实非常常见。研究团队目前正在尝试将精氨酸与其他抗癌疗法进行结合，来测试精氨酸是否可以辅助各类疗法。

不过作者提示，研究中使用的精氨酸成分以及剂量仅适用于医疗研究。患者仍然需要向医生咨询补充剂的使用，不要自行服药。

注：原文有删减

参考资料：

[1] Arginine, an inexpensive oral drug, could enhance radiation therapy for cancer. Retrieved Nov 11th, 2021 from https://medicalxpress.com/news/2021-11-arginine-inexpensive-oral-drug-therapy.html

[2] Rossella Marullo et al, The metabolic adaptation evoked by arginine enhances the effect of radiation in brain metastases, Science Advances (2021). DOI: 10.1126/sciadv.abg1964