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我才清醒过来，皇上是真的来了，这才想起来要下床行礼，可刚一动腿上的伤就痛得我一身冷汗。
赵明徽示意我不要乱动，他握住我的脚腕，把我两边的裤脚都挽了起来。
我的两条小腿上，从膝盖到脚踝，全是跪出来的淤紫，有的地方还渗着血，狰狞又可怖。
赵明徽轻叹了口气，从袖口间取出一瓷瓶药，倒在双掌间搓热后，往我双腿上敷。
他的手掌宽大而又温热，很像我哥哥的手。小时候我受了伤，我大哥也会这样哄着我上药。
眼泪像开了闸一样，不受控制地往下流。
赵明徽轻轻给我揉着伤处，问：「怎么了？」
我吸了吸鼻子，闷声答：「疼。」
他用的这是什么药啊，一触到伤处跟火烧一样。
赵明徽眼角带了笑意，温言道：「稍微忍一下，这是军中的药。虽然疼了一些，但好得快。」
我哭得实在是太丢人了。我胡乱抹着眼泪，下床就要跪下谢恩：「多谢陛下。臣妾失仪了，请陛下恕罪。」
「哎。」赵明徽托着我的手，把我扶起来坐好：「刚上好的药，你往地上一跪，全都白搭。」
他试了试我额头的温度，让我躺下，说：「你先安心把身子养好。嘉慧在朕那住着，你不用担心。」
我喝过药，昏昏沉沉地睡了过去。那天晚上，我做梦了。
我戴着帷帽，坐在一方小舟中，双手摇橹，那是我年少时常去的一方荷塘。
我划着船向渡口驶去，却看见栈桥上站着一个身穿鸦青色长衫的少年。他离水边那么近，再往前走一步，就要掉下去了。
在他半只脚已然悬空时，我划着船撞了上去。他吓得往后退了好几步，我坐在船里咯咯地笑，问他：「你在做什么？」
隔着纱帽，我想看清他的脸，却无论如何都看不见。微风撩起我面前的轻纱，我透过纱幔的缝隙悄然一瞥，却只看清一双寒潭一样的眼眸。
「小灰！」我喊着他的名字惊醒，眼前却只是无边的黑暗。
皇上已经离开了，不知是到了什么时辰。
吟秋听到声音，掀开帐子来看我。现在才方四更天，我只是被旧梦魇住了而已。
我躺回床上，额头上一片冷汗，却已是不烫了。我睡意全无，脑子里开始琢磨起了白天发生的事。
我忽然有一种猜测。皇上或许并不像他表现出的那样喜欢贵妃。
世人皆言爱屋及乌，贵妃那样厌恶我，皇上若真的宠爱她，怎么会对我有半分宽容呢。
可赵明徽的样子，分明是在收买我。他似乎想要扶持一个，能够与贵妃抗衡的力量。
在完全好起来之前，我不敢把星星接回来，怕把病气过给她。
傍晚的时候，程美人来看我。她一反之前冷清的态度，与我说了许多有的没的，直到忍冬进来点了灯，她还没有离开的意思。
我将房中的人都打发出去，直言道：「美人若有什么话，那便直说吧。」
程沅芷垂眸沉默了片刻，望向我说：「茵儿，你从前与岚充媛在一起时，有没有听她提起过什么有关徐靖大人的事？」
徐靖，她是在这深宫中第二个愿意跟我提起这个名字的人。
我漠然摇了摇头说：「徐靖贪墨，早已盖棺定论，美人又何必旧事重提呢。」
程沅芷低下头叹道：「你不懂。我爹爹曾是徐大人的副将，当年的贪墨案本身就疑点甚多，若今日徐靖大人还在，还能有他姜衍什么事呢。」
我蹙了眉。
「你爹……可是程自钦大人？」
程沅芷很诧异，问我是如何得知的。
我随便捏了个理由，只说是当初岚充媛告诉我的。我看着程沅芷，冷声道：「美人，我好心提点你一句。姜衍和贵妃如今只手遮天，徐靖即便有冤，这案子凭你的力气也翻不了。岚充媛趟了这趟浑水，下场你也看到了。这件事我不想碰，我劝你也不要碰，你还有父母兄弟，莫要连累了他们。」
程沅芷绞着手指点点头，说：「茵儿，这事我之后都不提了。」
看着她离开的背影，我冷笑一声，背过身抹去脸上滑过的泪痕。
她跟宋岚珊一样，又是个傻的。
徐靖一案，贪墨数额之巨，堪为大周开国百年来之首。
早年间，徐靖在东南沿海一带领兵与倭寇作战，肃清倭寇后，被先帝擢升为浙直总督。适时海上太平，常有商船来往，江南一带本就物产丰饶，所产丝绸、茶叶皆为上佳之品。徐靖率先辟开了海上的贸易通路，与海外诸国交易通商，江南一带一跃成为全国最富庶的地方。
钦宁三十三年，徐靖被弹劾贪墨，时任大理寺卿姜衍奉命主审。就在徐靖要被押往京城赴审时，他却畏罪自焚于自己府中，徐靖的夫人、女儿皆葬身于火海。徐府被烧得面目全非，姜衍后又在废墟中搜出白银数万两，坐实了徐靖贪墨的事实。
是月，方高中进士的徐靖长子徐晚澜被赐死于狱中。至此，徐家血脉皆断，那场浩浩荡荡的贪墨大案也算是有了了结。后先皇宾天新帝继位，姜衍成了权倾朝野的丞相，徐家的案子只成为了众人口中茶余饭后的笑谈，再无人问津。
可生于江南之人，却多少都对徐靖有种别样的敬重。徐靖在任之时，江南物阜民丰，夜不闭户，何人不赞徐靖一声青天，即便是后来出了贪墨之事，也鲜有人对徐靖有一句怨言。
岚充媛就是这样一个在江南长大的女子。当日佳贵妃偶然又提起了徐氏的那场贪墨案，岚充媛不过为徐靖辩驳了几句，便被贵妃视为异己发落去了北苑，在冷宫中了此一生。
她与我是一般大的年纪啊，生下星星离开人世的时候，也不过才十九岁。那是个如芙蓉般清丽的姑娘，恬淡温柔，一说话就爱脸红。
已经很少有人能记起岚充媛的名字了吧。我却永远都记得，她叫岚珊，宋岚珊。
多傻的姑娘啊，为了一个不相干的人枉死在这宫中，值得吗？
身子一好，我就把星星接了回来。揉着星星的小脸，我有些忧愁，这才在赵明徽那住了几天啊，这孩子怎么又胖了一圈呢。
我正想着，一包栗子迎头落在了我面前。我抬头，发现竟是陈云云来了。陈云云亲热地抱着我好一通抱怨，骂我是个没良心的，当了宝林就把从前患难的姐妹全都忘了。
那之后，陈云云有事没事就来毓秀宫找我聊天，光找我还不算，还要拉上程美人一起聊。
赵明徽时常会来毓秀宫看孩子，有好几次，他来的时候陈云云都碰巧在这。在皇上面前，陈云云就好像变了个人似的，娇羞的眉目流转，声音也甜得发腻。
程美人很是看不上陈云云，提点我以后少与她来往。可我却总记着当初我被贵妃掌嘴，她拉着我坐到妆台前给我上妆的模样。这后宫中的女人谁不想有份恩宠呢，想多在皇上面前露个脸，也无可厚非吧。
程沅芷气不过，拉着我的手说：「茵儿，你心可真大。陈采女分明是觉着你有前途，才巴结着你当她的垫脚石呢。这样的人，你可小心她一得势就把你踢开。」
我捂着嘴笑：「你是从哪看出来我有前途的？我怎么就有前途了？」
程沅芷却有些支支吾吾的，仿佛刚才那句，是说错了话。
我敛了笑容追问道：「阿芷，你这是怎么了？」
「我说了你可别多心啊。」她遮遮掩掩地说，「茵儿，陛下他，好像很喜欢长成桃花眼的女子。我听说，中秋宴结束后，皇上曾让吴公公去教坊司找一个弹琵琶的乐师，但很奇怪，没有找到。那个乐师，似乎就是桃花眼。」
我沉默了下来。难怪赵明徽在重华殿第一次看清我的脸时，会让吴忠全检查我的手指。原来在中秋宴上，他就已经注意到我了。
可是，佳贵妃并不是桃花眼啊。那他对这种容貌的执念，又来自谁呢？
赵明徽的确是个很好的父亲。超过两天见不着孩子，他就会传召我带着星星去重华殿。他会很耐心地抱着星星识字画画，星星的功课都是他手把手教出来的。
星星跑出去玩时，我就在一旁安静地伺候笔墨。大多数时间他都在看折子，我不敢发出一点声响去打扰他。所以当我研墨时，他毫无预兆地握住了我的手，吓得我打了个哆嗦。
皇上把我领到书案前，摊开一张宣纸用镇纸展平。他问我道：「可曾识字吗？」
我低声答：「略识得几个。」
他温和地笑了笑，从背后拥住我，握起我的手，提笔，蘸墨。
我僵着身子，漏了一拍的心跳。他的胸膛那样坚实，我甚至能感受到他的心就贴在我背后，沉稳而有力地跳动着。就像是高峰之上淙淙淌下的雪水，流到山脚下，滋润了整片绿洲。
他带着我执笔，落墨于白纸之上。点、撇、横、竖……最后一笔落成时，他在耳畔问我：「这个字，可曾认识？」
我点点头，答：「姜。」
他笑了，温热的气息落在我颈侧，酥酥痒痒，我的身子逐渐软了下来。
我又听到皇上在问我：「那这个字，是什么意思呢？」
我摸不清他的意图，硬着头皮答：「做饭的时候会用到。」
他笑出了声。
「还有呢？」
我想了想，小声说：「还有……是贵妃娘娘母家的姓氏。」
这次，他没有再说话，而是换了朱笔，用丹砂圈起了姜字下方的那个「女」字。
他不紧不慢地说道：「朕来给你讲讲，这个字是什么意思。」
「上羊下女，合之为姜。可若没了这个女人，姜便只是只羊，再入虎口，可就轻而易举了。」
他的声音依旧温和，可我却瞬间如坠寒潭。他的意思，我听明白了。
我猜对了，他对贵妃的宠爱，果然都是假象。姜家若是没了贵妃，那拔掉姜衍，便也水到渠成了。
赵明徽把我揽在怀里，他嘴角噙着笑意，可眼底依旧是深不见底的浓墨。他凑在我耳边问：「朕说的话，纪宝林可都懂了？」
我颔首道：「栖霞宫的灯火，已经亮了太久了。」
赵明徽眼中，是满意的赞许。他想要姜衍的权，而我想要姜衍的命，他与我正好不谋而合。
我最后看了眼被朱砂圈住的那个女字，血淋淋的。
我回到毓秀宫时，却听见后殿热热闹闹的，才知道竟是阿芷的娘进宫来探亲了。程自钦现下在九城兵马司任职，最近办的一件差事很讨姜相的欢心。贵妃一高兴，便准了程夫人入宫与程美人相聚。
阿芷欢喜得很，盛情邀我一起过去，说她娘从宫外带了好多新鲜吃食。她拉着我的手，满面笑意地向程夫人说：「娘，这就是我跟您提起过的纪宝林。」
我向程夫人见了礼，可一抬起头，程夫人满脸的慈爱却都凝在了脸上，手中的雪红果落在地上，散了满地。
「哎呀！」阿芷心疼地赶紧蹲在地上捡：「娘，您这是怎么了？可真是可惜了！」
我帮着阿芷把未滚出袋子的果子拾起来，交还到程夫人手中，浅笑道：「不碍的，剩下这些还能吃呢。夫人之后可千万要小心了。」
程夫人拉着我的手不放开，直盯着我说：「你……你……」
我把手抽出来，温言道：「夫人还想问我什么？」
程夫人自知失仪，向我福了福身子问：「敢问宝林娘娘，娘娘的闺名，可否告知？」
我答：「茵儿。」
「茵儿，茵儿……」程夫人看着我，好像怎么都看不够似的。她擦擦眼睛笑道：「好，真好啊。」
程夫人走的时候，给我留了一袋江南的菱角。我剥了一个放到嘴里，好像吃到的是儿时的故乡。
整个腊月，赵明徽几乎都宿在佳贵妃那里。唯一没去栖霞宫的那一晚，皇上召幸了我。
赵明徽拿出一个锦盒放到我面前，说：「姜梓轩近日立了战功，宫里的妃嫔得了消息估计又要去向姜嫣然道贺了。你的礼物，朕已经帮你备好了。」
姜梓轩，是姜衍的长子，佳贵妃的大哥。
我拿起盒子看了看：「好香啊，这什么东西？」
赵明徽却一把将盒子夺了过去，怒道：「你闻这做什么！」
我有些委屈：「陛下这可就不讲理了，臣妾要送给别人的东西，总不能连自己都不知道是什么吧？」
赵明徽支支吾吾地说：「那个……女人闻多了，不能怀孕的。」
噢，我心下了然。皇上是不可能允许佳贵妃生下有姜氏血脉的皇子的。
赵明徽拉着我在床边坐下，说：「但你要记住，这件事是你一人所为，需做得隐蔽。如果日后东窗事发，朕不会保你。若是不想做，或是做不到的话，你可以拒绝朕。」
考虑片刻后，我环住皇上的腰，依偎在了他怀里。
我当然愿意做。成为赵明徽的一把刀，是我在后宫站稳脚跟的唯一方法，机会都送到我眼前了，我怎么可能拒绝呢。
我带着那盒香回了毓秀宫，对着锦匣愣了一下午的神。把这东西送进栖霞宫本就非易事，况且就凭我和贵妃这交情，她转手就扔了也不是没可能。
我想了想，另备了份礼给佳贵妃，把那锦盒扔掉，只用布袋将其中的香粒装好。
隔日，姜梓轩打了胜仗的消息传回京城。宜妃显得比谁都高兴，派人知会各宫妃嫔去栖霞宫给贵妃道喜。
我特意比平常到得早了些，在花厅候着时，我趁没人注意，将事先准备好的一小瓶臭豆腐汁一股脑都倒进了熏香炉里。
一众宫妃到齐后，佳贵妃才悠悠然然地走出来坐定。宜妃领着众人行了礼，张口闭口都在恭维姜小公爷的功绩。贵妃受用得很，收礼收得得心应手。
一群人你来我往地说着漂亮话，有几位娘娘却开始用帕子捂了口鼻。贵妃也察觉到了不对劲，黛眉颦蹙，吩咐流锦往薰炉中再多加些香料。
流锦从内室取来了贵妃常用的香盒，一掀开薰炉盖，积压已久的臭豆腐味直窜了出来。
一屋子粉黛直接炸了锅，贵妃捏着鼻子，宜妃搀着她忙乱地往里间跑。其余人也全都乱了阵脚，有跟着贵妃往里间挤的，有带着宫女往外面逃的，都争先恐后地要离开这个地方。
混乱之中，我故意让忍冬从背后撞了流锦一下，流锦手中的香盒不偏不倚地摔在了我脚边。我趁乱飞速用袖里藏着的香粒换了盒中本来的香，事成之后与其他宫妃一样，捂住口鼻逃之夭夭。
贵妃气得发了疯，哭哭啼啼地找皇上给她做主。可那臭豆腐汁早就蒸成水汽了，就算是调来了锦衣卫也无济于事，最后只能换个薰炉了事。
赵明徽自然是第一个疑心到了我头上。我乖乖地认了错，跟他讲了事情的始末。当我说到臭豆腐汁的时候，他一整口茶水直接喷了出去，捂着肚子笑得直不起腰来。
他点着我的脑门训道：「你哪来那么多鬼点子啊，可千万别把朕的星星也教坏了！」
我揽住他的胳膊撒了个娇：「臣妾要是不机灵点，之后还怎么替陛下效力呢？」
他捏了捏我的鼻子，染上了一脸邪笑：「那朕倒想看看，纪宝林效力的时候能有多机灵。」
在我意识到不对时，赵明徽已经打横抱起我向着床上走去了。我为自己方才的得意深深悔恨，他一把火点起来，我真是半分机灵劲都使不出来了。
地龙温热，我缩在床角不愿动弹，头发被汗水洇湿，丝丝绺绺地散在颈侧。赵明徽眉梢挂着笑意，用被子把我裹好，眼中尽是空濛的温柔。
我和他在床上一直躺到了黄昏，床幔簌簌动了几下，然后露出了星星的小脑袋。
星星钻到我和赵明徽中间，蹭在我怀里软软地在我脸上亲了一口。
赵明徽似乎是有些吃醋了，他把星星抱起来放在身上，用胡子扎了扎她的手背问：「怎么不亲爹爹呢？」
星星搂着他的脖子咯咯笑了，在他脸侧也亲了一下。
赵明徽却还不满足，看了我一眼问道：「那星星是更喜欢父皇呢，还是更喜欢母妃？」
小姑娘趴在他身上想了想，很认真地说：「星星喜欢父皇和母妃在一起。」
赵明徽开怀地笑出了声，说：「好，那就听星星的。父皇以后多和你母妃在一起。」
赵明徽宠孩子宠得没边，就因为星星一句话，他到毓秀宫用膳的次数有目共睹地多了起来。
我的星星，转眼就要三岁了。而到这个年岁的孩子，似乎也进入了一个叛逆期，很多事都开始有她自己的想法。
我让她中午睡觉，她偏不要睡。我不让她吃甜食，她偏要拿糖吃。要是遇上赵明徽在这，她便更无法无天了。那么大点的小人儿，心眼可多着呢，她也知道就她爹爱惯着她，并且她爹说的话没人敢反抗。
三岁的星星，整天跟个狗腿子一样跟在赵明徽身后，都快忘了还有我这个娘了。
唉，气得我脑袋疼。
吃饭的时候，都是我和赵明徽坐在两边，星星坐在中间。我夹了一颗青菜放在星星碗里，说：「听话，把这个吃了。」
星星把头摇得像拨浪鼓，我知道她不喜欢吃这个。我耐着性子哄道：「星星乖，多吃点绿菜不会生病哦。」
星星看了赵明徽一眼，笑得一脸谄媚：「父皇，你帮星星吃掉吧，好不好？」
赵明徽还最吃她这一套，二话不说就去夹她碗里的菜。
「陛下。」我蹙着眉摇了摇头：「哪有您这么惯着孩子的。」
或许是我的脸色有些难看，赵明徽倒是讪讪收了筷子，没再搭腔。
见她爹也不帮她，星星一噘嘴发了脾气，直接把青菜扔在了地上。
这都是从哪长的毛病？我的火气也压不住了，我放下筷子，直接把星星抱到一边去让她贴着墙站好，很严肃的说：「父皇母妃让你吃菜是为了你好，你这是冲谁发脾气呢？」
谁知这孩子竟抽抽噎噎地哭起来了，边抹眼泪边小声喊：「父皇……」
赵明徽明显有些坐不住了。我气得要命，他要是插了手，这孩子我以后算是没法管了。
星星见赵明徽不动地方，哭得更带劲了。我虎了脸，凶道：「赵瑶星，你别以为我不敢揍你啊！」
赵明徽轻轻叹了口气。他蹲到星星面前，无可奈何地说：「星星，爹爹这回可帮不了你了。你看你母妃多凶，爹爹也怕挨揍呀。」
「陛下。」我忍不住嗔了他一句。在孩子面前，说的都是什么胡话。
星星看着我俩，一愣一愣的。
可那天晚上，赵明徽在床上把我折腾得都快散架了。他咬着我的耳朵低笑道：「白天凶孩子的力气都到哪去了？朕真想看看你揍人的时候是什么样子。」
我软绵无力地捶在他胸口上，自暴自弃地说：「那臣妾以后不管了，既然陛下那么有力气，以后孩子您自己带吧。」
「那可不行。」他的吻落在我耳垂上：「我的力气都用在你身上了，纪宝林可要对我负责啊。」
陈云云仍时常带着大包小包的瓜果来找我，让我有些不太好意思。这些东西我并不缺，但采女的分例本来就少，都是她从自己口粮中省出来的。
我其实也明白，她同我走得近，不过是想找机会多见皇上几面罢了。
开春后，我带星星去后花园中玩的次数多了起来，陈云云有时会与我们一起。她是真的很喜欢星星，给她扎风筝，做娃娃，手指上落下的都是做针线活的伤。
我和陈云云坐在凉亭中，看着星星在花丛中跑得欢快，赵明徽恰好在此时走了过来。
我与陈云云向他行过礼，赵明徽虚扶了我一下，说了平身。陈云云见到他脸就红了，低着头紧张地不敢说话。
我拉过陈云云的手，笑着对赵明徽说：「陛下，这是陈采女，之前您也见过的。」
不知怎么的，今天她的手却凉得发颤。
赵明徽颔首道：「都坐吧。」
我们坐在风亭中饮茶，多数时候，赵明徽都是在与我说话，陈云云只在一旁安静地坐着，一言不发。
在我又一次为赵明徽添茶时，却猝然瞥见陈云云袖中寒光闪过，她从袖口抽出一把刀，向着皇上刺了过去。
「陛下！」变故发生得太突然，我来不及深想，扑过去挡在了赵明徽身前。
刀尖自肩膀深深地在我手臂上划过，撕心裂肺的疼痛，我很久都没有过这样的感觉了。
赵明徽把我圈在怀里，劈手夺下了陈云云手中的刀，很快有侍卫赶来护驾，把她按在了地上。
我流了好多血，神智一点点变得迷离。昏过去之前，我第一次在赵明徽的眼神中看到了担忧，甚至，惧怕。
我醒来的时候，周遭很安静，只有吟秋和忍冬守着我。手臂上的伤很深，虽没有伤及筋骨，但若要痊愈，也需好好静养一段时间。
赵明徽把星星接去了重华殿，嘱咐我安心把身子养好。我断断续续地发起了烧，舌根子上尽是喝过药后留下的苦味。
我心里藏着事，却怎么也睡不着。在别人眼中，我有无数个理由替赵明徽挡刀。为忠君爱国，为讨好主上，为给自己挣个更高的位分。
可我自己却明白，当时事情发生得太快了，我根本来不及多想。那一刻我几乎是本能的反应，因为我慌了，我怕赵明徽受到伤害。
脑子里有个声音在不住地说，纪茵儿，你完了。
对这天底下最不该动情的人，我却动了真心。
陈云云被抓去了慎刑司。她一口咬定，行刺皇帝的事是贵妃主使的。佳贵妃脱簪跪到了重华殿外，泪眼婆娑地到皇上面前大喊冤枉。姜相为了避嫌，不能介入此案的讯问，赵明徽把陈云云交给了锦衣卫。
锦衣卫的手段让人闻风丧胆，陈云云却依旧不松口，她只告诉了锦衣卫一个地方，说那里藏着证据。
锦衣卫循着地址找了过去，竟发现那是已故御史陈征的旧宅。在后院的枯井里，锦衣卫搜出了一本旧账，上面尽是姜衍当年卖官鬻爵的罪证。
没有了姜衍在其中插一道手，这些证据直接递上了赵明徽的御案。姜衍闻讯连夜跪到午门外请罪，直言自己清白，这些全是手下官员背着他做的，他毫不知情。
到后来，真有一个三品官站出来顶罪，再加上满朝文武长跪求情，姜衍竟全身而退，甚至还被传成清廉被诬，又拢了一朝的人心。
风浪过后，水面又恢复了一如既往的平静，只不过多搭上了陈云云的一条冤魂。没有人会替她说话，赵明徽更不会保她。
我向赵明徽讨了恩典，去送陈云云最后一程。她被用了刑，从前那么明艳活脱的一个姑娘啊，穿着斑驳的血衣，被折磨得不成人形。
陈云云跪在我面前，拉着我的手说道：「茵儿，对不起，对不起，是我利用了你。但我没办法啊，姜衍的势力太大了，我只能用这种办法，把事情闹大。」
我抱着她，眼泪一滴一滴无声地往下落。
那天陈云云跟我说了好多话，我从没觉得，她说话这样好听，怎么之前不多听她说些呢。
「茵儿，我爹是御史，在朝堂上什么都敢说，连天王老子他都敢参上一本。可在家里，他却怕我娘。」
「我嫂子做的饭可好吃了，我们全家都喜欢她。每次她和我哥吵架，我娘肯定会把我哥骂一顿。」
「我的小侄女，跟嘉慧公主一样可爱。她最喜欢放风筝，她的风筝都是我给她扎的。」
「后来我爹得罪了姜衍，全家死的死，流放的流放。我当时去了外婆家，侥幸逃过一劫。好好的一家人啊，怎么说没就没了呢。」
「茵儿，我恨这世道不公啊。恶人遗祸朝堂，让那些枉死的忠良，如何瞑目啊。」
那天晚上，陈云云被赐死在狱中。她死在黑夜最浓郁之时，再没见到次日黎明的晨光。
我强迫自己忘掉陈云云。我还有星星，为了孩子我也要好好活下去。
气色好一些后，我去重华宫给皇上请安，顺便想把星星也接回来。跟着赵明徽这段时间，星星简直撒了欢，我要是再不拎她回去，这孩子真要变成混世魔王了。
我到的时候不巧，赵明徽正在午憩。我在外间候着，星星见到我开心得不得了，一个劲地在院子里上蹿下跳。
吴忠全正捧着一卷画轴进来，星星没刹住脚，直接撞在了他身上。吴公公身子没稳住，画轴落在地上，散了开来。
吴忠全吓得不轻，赶忙跪下给星星赔罪。我走过去想开解两句，却偶尔瞥见那散开的卷轴上，画的竟是个女子。
鬼使神差地，我拿起画轴展了开来。那上面画的，是个戴帷帽的姑娘，她穿着一袭藕荷色菱纱衣，身姿清丽如水。风吹起她的衣袂，连带着她的帽纱也飘起了一角。她的容貌半遮半掩，唯那惊鸿一瞥，露出一双清亮的眼眸，状若桃花，灼灼其华。
在落款处，提了一小行字：欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。
看那字迹，分明是赵明徽的御笔。
我有些发愣。吴公公在我身侧请了个安，道：「宝林，这是陛下几年前的御笔，吩咐奴才拿去如意馆修养的。」
我迟疑问道：「这人是？」
吴公公低下头，恭敬道：「陛下的心意，奴才不敢妄加揣测。宝林也请不要深究了，奴才这样说，是为了您好。」
我心里像被堵住了一样，却仍笑着点点头，把卷轴交还到了他手中。
我浅笑道：「我就是想来看看公主，既然看过了，那我就先回去了。」
我心中渐渐勾勒出一个想法。那天晚上，我黏着程沅芷，与她睡在了一处。
我们并肩躺在床上，我叹了口气说：「阿芷，你没对我说实话啊。」
阿芷用手臂撑起半边身子，看向我说：「茵儿，你是不是听说什么了？」
我自嘲地笑了笑，说：「你之前说，陛下喜欢长成桃花眼的女子。但事实上，是皇上曾有过一个喜欢的女子，而我的眼睛，与她长得很像，是吗？」
「茵儿，我不是要故意瞒你的。」程沅芷安静的点点头，说，「只是这件事，我也是道听途说。我初入宫时，教我规矩的老嬷嬷曾在潜邸伺候过。她跟我提起，陛下少时随先帝南巡，曾在江南邂逅过一个女子，回京后，与那女子还有过几年的书信往来。可不知为什么，陛下御极后，却没把那女子接进宫中来。」
我闭上双眼，这与我所想不差。在见到那幅画时我就明白了，我只是另一个人的影子。
阿芷轻声问我：「茵儿，你睡着了吗？」
我摇摇头：「睡不着。」
她揽住我的手臂问：「茵儿，你是不是很难过啊。」

我却笑了：「这有什么可难过的？帝王之爱，本就是不能长久的。我都明白。」

阿芷在我身边睡过去，喘息渐渐平缓。我却看着帐顶，一直睁眼到了天明。
我想要赌一把。如果我像足了画中那女子，那皇上对我的宠爱，会不会也能更长久些呢。为了在后宫站得更稳，为了能与姜嫣然抗衡，就算当一辈子替身，又何妨呢。
三月中，万寿宫宴。
宴饮方过半，我便悄悄离了席，到偏殿换上了我提前准备好的纱衣和帷帽。我抱上琵琶，扮作乐师进了大殿，拨弄琴弦，指下淌出一曲婉转的南地小调，是幼时我娘常唱给我听的《西洲曲》。
「采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。」
赵明徽缓缓站起了身。戴着帷帽，我看不清他的神色，但他起身时，无意碰倒了案上的酒杯。
一曲终了，我起身向上座行礼致意。赵明徽却径直向我走过来，众人瞩目下，一下握住了我的手。我甚至能感觉到他的指尖在微微发抖，我从未见过，一个帝王竟能有如此失态的时候。
沉吟片刻，他小心翼翼地掀开了我眼前的面纱。在看到我的那一刻，他的目光却瞬时冷了下去，似是覆了一层寒霜。
「怎么是你？」
他的手渐渐缩紧，力道之大仿佛要把我的手腕捏碎。
我克制住内心的紧张，盈盈向他蹲身行礼说：「臣妾恭祝陛下万寿无疆。」
他凉薄地挑了挑唇角，抬手掀翻了我头上的帷帽。大殿灿若白日的灯火照在我脸上，我下意识地眯了眯眼，却看到赵明徽的目色中，尽是嘲讽。
「纪宝林有心了。」