八月初，皇后协同一众夫人办起春日宴，为太子萧卿堂物色太子妃。

嫡姐受邀在列，这一日，她身披彩锦，穿金戴银，像个急着争奇斗艳的花孔雀。

而我，就像草草裹了个麻袋似的，跟在后面，成了给她端茶倒水的苦命丫鬟。

奈何我的脸违背春闺中流行的温婉模样，引不少侧目打量。

她气得私底下踹了我几脚，「一看不住就招蜂引蝶，就该让瘸腿马夫娶了你，挨几鞭子才老实。」

在别人面前，她又是另一幅面孔，逢人便说，我是她最喜爱的庶妹。

旁人一脸诧异地问起：「可是那位在青楼寻欢作乐，回家被你父亲暴打的那个？」

原来故事已经传变了样。

嫡姐凑过去，生怕他们记不住一样，一字一顿道：「正是，她叫姚、金、枝。」

如此，起先对我感兴趣的世家公子们，便换上了鄙薄的目光。

我习惯了，默默低头，数脚下的石子儿。

不远处，真正和我寻欢作乐的萧卿堂孤坐高位，唇角带笑，眸光宽和周正，如温润公子般，好脾性地同长辈说话。

他鼻高唇薄，鬓发乌黑如漆，明媚春色里，如明珠生晕，引得众世家女眷频频回顾，羞臊不已。

我立在嫡姐身后，远处的谈话声断断续续飘进我的耳朵。

「夫人客气，孤不重儿女私情，选个贤惠持家的便是。」

我没忍住嗤笑出声。

玩的真花啊。

那晚怎么不说选个贤惠持家的。

反倒盯着我这双眼睛，要我瞧他时再勾人一点。

衣冠禽兽，不外如此。

「姚金枝，倒茶。」嫡姐叩叩桌面，眼底闪过一抹厉色，「你方才笑什么？」

「没什么。」我即刻板下脸，提着半壶冷茶走过去。

不料嫡姐突然伸脚，我绊了一跤，胯骨撞在石桌上，砰一声响。

我疼得闷哼一声。

四周叽叽咕咕一片低低的嬉笑。

仿佛捉弄我，有着天大的乐趣。

我咬牙忍着疼，闷不做声，继续认真琢磨我的计划。

嫡姐的手帕交——崔兰时，好奇地看我一眼，「她许给你家马夫了？」

未嫁瘸腿马夫前，我还算个主子。

嫁给马夫，我就是彻头彻尾的奴才。

奴才才会干这种被人使唤的活。

不怪崔兰时有此一问。

嫡姐笑笑，「早晚的事，提前教一教，以后用的顺手。」

我一言不发，红了眼眶，抬首回望。

萧卿堂似乎察觉到什么，目光一扫，瞬即不着痕迹地移开。

仿佛不认识我似的。

是啊，他一个储君，未来的天下之主，认识一个小小的姚金枝做什么？

我心里一堵，负气扭头。

半晌，皇后身边的随侍来请：

「皇后特请平章府嫡长女——姚明姝近前参看。」

随后又道：「哪位是小姐的婢女，一起来吧。」

嫡姐听闻，喜不自胜，匆匆将我往后一推，「不忙姑姑，婢女粗蠢，留在此地便好。」

旋即觑我一眼，说：「兰时，你替我守着她，别闹出乱子，我去去就回。」

我望着她婀娜远去的背影，收回眼，默默等到日头升起，俯身对崔兰时道：「兰时姐姐，我想小解。」

「小姐？」她一愣，「她去去就回，你不要想。」

我一噎，「我要去茅厕。」

崔兰时大为震撼，少顷点点头，如同呓语，「那好，你……去，你去。」