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紫苏嗔他：;半夜里回来，也不提前往家里递个信，倒杀的我几个梦游似的，连床褥都要新铺，措手不及。;

;原是要再晚几日的。;顺儿挠头笑，;实在是路上耽搁的太久了，大哥儿又惦记家里，下了水路急急骑马赶回来，我们做下人的也罢，不过是闭眼赶路，倒直把那蓝表叔累得翻白眼。;

他手舞足蹈，扮个滑稽样，惹得几人捧腹大笑，紫苏骂道：;你这泼皮贼，促狭鬼，专爱学人丑样。;

青柳和旺儿都是这两三年里沈青辞挑拣留下来的，年岁不过十二三岁，从未出过远门，缠着顺儿：;好哥哥，你跟着大哥儿这一路出去都见识了些什么，说给我们解解趣。;

紫苏也在一旁笑瞧着他：;大哥儿这一路上都走哪处了？;

;这可说来话长。;顺儿含笑，;讲起来口干舌燥，紫苏姐姐赏我口香茶喝。;

紫苏瞪他一眼，施施然自去拎茶壶，又端了盘点心来，几人围坐在廊下，交头接耳，说说笑笑好不自在。

谈笑间只觉时短，日头偏移入游廊，紫苏瞧见滴漏已过一个多时辰，起身去虚白室看一眼，却见沈青辞坐在榻上，肩头披着外袍，推开了半扇窗，面色如水的望着窗外蔷薇花架，手臂搭在窗沿，指间捏着茶盏，慢慢摩挲。

正是日头晾屋的辰光，他半边身子都浸在白晃晃的明光里，如同剪影，手中的茶盏是象牙白色，瓷片极薄，被酽酽日光照射，透明的几近幻影一般，紫苏能瞧见瓷片上细碎的冰裂纹和杯内残存的半盏茶水，也能瞧见那举着茶杯的细长手指，骨骼凸显，肌肤丰盈，被日光浸的如玉一般温润。

她不敢出声打搅，静静的垂手站在一侧，见他半眯着沾了暖阳的狭长细眼，柔声问她：;推窗听见风里有笑声，你们说什么趣事呢。;

;只是些不打紧的闲话。;紫苏低声道，;茶凉了，婢子去换壶热茶。;

;不用。;他仰头将茶水啜净，将茶杯搁在榻上，转过身体，;来替我穿衣。;

紫苏倾身上前，环手越过他的肩，将披在他肩头的外袍捏在手里，冷不丁闻得他身上极淡的酒气混着清新的茶香，有温热的呼吸洒落在她脸颊旁，靥生红霞，心头忽跳，手中的衣袍握不住，直往下坠。

;你脸红什么？气也喘不顺了。;他音调平和，慢慢掀起眼皮看她，眼神平静，无波无澜，见她垂下头，娇颜羞涩，眉目如画。

沈青辞寻思片刻，慢腾腾伸出一只修长的手，沿着她的衣领往里钻，擒住一端，在温热指尖搓揉。

虚白室阒静无音，风撩过蔷薇架的轻响像铃铛振动，有芬芳的花香送入屋内来。

他安静欣赏她脸上神情。

紫苏喉头哽结，声如蚊蚋，全身颤抖：;大哥儿婢子替你穿衣;

沈青辞不松手，身体慢慢倾倒在榻上，带着紫苏也半俯在他身上，呼吸凌乱，春潮满面。

;脱衣裳。;他手中施力，半爿日光透过窗照在他清俊的脸上，眉眼都惬意的舒展着，仰面享受暖和的光亮。

紫苏脸红身软，颤颤巍巍去摸他腰间的汗巾，又去解自己的裙，两人衣裳都半褪不褪时，却觉他手中动作停顿，而后抽手，轻轻推开她，面色平静从榻上坐起来：;等会还有些事，晚上罢。;

她被他这番一撩拨，如在云间晃动，身子又涨又酸，心头纷乱，又听得他说晚上，羞涩不已，垂下螓首，轻轻嗯了一声，收敛心神去替他穿衣，又急忙将自己的裙系上，逃也似的先出了虚白室。

沈青辞从榻上下来，倾身去推另一扇窗，见竹影细细，地上尽是些新生的嫩笋，尖尖长长，绿蒙可爱，自己拎了那壶凉茶在窗旁，倾倒茶水仔细净手，那一壶儿琥珀色的茶水淅淅沥沥滴撒在竹叶上，欲显新竹青翠。

他在布巾上将手拭干，也慢步出了虚白室。

第3章


沈青辞带着顺儿旺儿两个去了外院，此程还带回了三四个箱笼，都搁在了外堂上，沈青辞一面吩咐人去取八宝攒盒，一面让家仆开箱，箱笼内里装的也是从南边带回来的精巧土仪，他盯着下人一样样往攒盒里放东西，麻烦账房孙秉老在一旁写礼单，要把这些土仪送往和施家生意往来的各家各号。

忙完这些，几人又往帐房里去，孙秉老搬出了近半年的账本明细给少主人查看，施家虽是普通富家，账房各项却做的规矩清爽，沈青辞先看了铺子账册，又查家中各项出入，厚厚的一沓账本，他翻阅的极快，却把一叠账册足足看了两三遍，孙秉老在一旁喝了三四盏茶，最后沈青辞将手中黑漆封皮阖上，玉白的手屈指在账册上敲了敲，温声道：;这阵子我不在家，真是辛劳先生了，家里家外，全赖老先生掌事。;

;大哥儿客气，这些都是分内之事，算不得辛劳。;

;委屈老先生迁就寒舍。;沈青辞拱手致谢，诚恳道，;请老先生管家，真好比请孔夫子教三字经---大材小用。;

;大哥儿说笑，在府上这几年，月银拿的不少，还管吃住出行，原先投奔来的时候，只想着有个收容之所，如今这般，老朽一万个心满意足。;孙秉老捻须而笑，;倒是大哥儿，年纪轻轻就要操持家事，比老朽辛劳许多。;

沈青辞浅笑摇头，又听孙秉老说起这半载家中情境，应酬往来，田庄佃户，新潮物事，又说起上元节的王姨娘被掳一事，沈青辞默声听着，及听到张家看望裴时月的两家往来，沈青辞沉吟半晌，问道：;我看家里账目有项支往金陵家俱掮商的二百两定金，那是给二小姐准备的什么嫁妆？;

;是两张描金彩漆拔步床的定金。;孙秉老道，;老夫人听说，如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景，又要等着漕运送来，老夫人想要个时兴又精细的式样，怕明年来不及，提前给二小姐和蓝家大姐儿各做一张，剩余的嫁妆物件，等今年里再慢慢的赶。;

沈青辞颔首，清俊脸上满是柔和之色：;老夫人这意思，蓝家的那份嫁妆，也由家里出？;

孙秉老看他不声不响垂眼喝茶：;这倒还要再问问老夫人，两个姐儿同年出嫁，一亲一表，到底要怎么个弄法。;

正说话间，施老夫人院里的小厮来叩首：;大哥儿，孙先生，老夫人差遣小奴来，内院里摆席面，请哥儿先生进院里用饭。;

原来不知不觉间天色已黑，沈青辞将账本送回柜间，招呼孙秉老：;难能阖家团圆，先生一并来吃口酒。;

孙秉老应诺，两人进了内院，分花拂柳经过小花园，见一新月淡影，满园花团锦簇，施老夫人院里初挂绡灯，游廊下悬着几个透亮的玲珑灯笼，四五个青衫裙的婢女们围着几名锦衣少女，叽叽喳喳的说着话。

婢子们见沈青辞和孙秉老来，起身俱福了福，云绮先瞥见来人，娇音脆语扬手：;大哥哥，孙先生。;

;妹妹们在做什么？;沈青辞停住脚步，侧目见正厅里摆了大桌圆席，仆妇们往来摆菜布盏，笑吟吟问云绮，;怎么不去屋里坐。;

;我们打络子呢。;云绮得意洋洋扬着手中丝线，;再过阵儿天热了，我们做几个络子压扇坠儿用。;

坐在廊凳上的两名少女俱扭过头来，一名眉眼温顺，观之可亲的绯裙少女正是蓝苗儿，另一名笑靥深深的碧裙少女正是裴时月。

蓝苗儿和裴时月同岁，一个生辰在年初，一个在年尾，两人情谊最好，常在一处嬉戏玩耍，又是同一年的定了亲，裴时月定了江都小有名气的塾学夫子张远舟的幼子张圆，苗儿定了做花园营生的况家子况学，张圆和况学又是同窗好友，因此裴时月和苗儿的关系更加亲近些。

裴时月手里的络子正缠着手指间收尾，忙着双手不停，扭头喊了声：;大哥哥，孙先生好。;复又低下头去，忙着手上的活计。

蓝苗儿身边坐的蓝芳儿也抬起头来，盈盈一笑，娇柔起身拜表兄：;少连哥哥。;

她年岁最小，身姿婷婷如嫩荷，且不论姿色，单凭身姿，却是姐妹几人中最出众的，窈窕又妙曼，此时俯身探过来，手里捧着枚秋香色的络子：;芳儿刚编好的一枚，大哥哥可看得上眼？若是看得上，想请大哥哥收下，权当是妹子的一点小心意。;

沈青辞眼里俱是笑意，并不去接那递到眼前的络子，只摆手说道：;芳儿妹妹留着自个用吧，大哥哥用不上这些。;

;你这傻子。;云绮对着芳儿哼笑，;大哥哥院里有紫苏，最是心灵手巧，上上下下都替大哥哥打点的妥帖，还缺你这根小络子不成。