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青柳和旺儿都是这两三年里沈予知挑拣留下来的，年岁不过十二三岁，从未出过远门，缠着顺儿：;好哥哥，你跟着大哥儿这一路出去都见识了些什么，说给我们解解趣。;

紫苏也在一旁笑瞧着他：;大哥儿这一路上都走哪处了？;

;这可说来话长。;顺儿含笑，;讲起来口干舌燥，紫苏姐姐赏我口香茶喝。;

紫苏瞪他一眼，施施然自去拎茶壶，又端了盘点心来，几人围坐在廊下，交头接耳，说说笑笑好不自在。

谈笑间只觉时短，日头偏移入游廊，紫苏瞧见滴漏已过一个多时辰，起身去虚白室看一眼，却见沈予知坐在榻上，肩头披着外袍，推开了半扇窗，面色如水的望着窗外蔷薇花架，手臂搭在窗沿，指间捏着茶盏，慢慢摩挲。

正是日头晾屋的辰光，他半边身子都浸在白晃晃的明光里，如同剪影，手中的茶盏是象牙白色，瓷片极薄，被酽酽日光照射，透明的几近幻影一般，紫苏能瞧见瓷片上细碎的冰裂纹和杯内残存的半盏茶水，也能瞧见那举着茶杯的细长手指，骨骼凸显，肌肤丰盈，被日光浸的如玉一般温润。

她不敢出声打搅，静静的垂手站在一侧，见他半眯着沾了暖阳的狭长细眼，柔声问她：;推窗听见风里有笑声，你们说什么趣事呢。;

;只是些不打紧的闲话。;紫苏低声道，;茶凉了，婢子去换壶热茶。;

;不用。;他仰头将茶水啜净，将茶杯搁在榻上，转过身体，;来替我穿衣。;

紫苏倾身上前，环手越过他的肩，将披在他肩头的外袍捏在手里，冷不丁闻得他身上极淡的酒气混着清新的茶香，有温热的呼吸洒落在她脸颊旁，靥生红霞，心头忽跳，手中的衣袍握不住，直往下坠。

;你脸红什么？气也喘不顺了。;他音调平和，慢慢掀起眼皮看她，眼神平静，无波无澜，见她垂下头，娇颜羞涩，眉目如画。

沈予知寻思片刻，慢腾腾伸出一只修长的手，沿着她的衣领往里钻，擒住一端，在温热指尖搓揉。
虚白室阒静无音，风撩过蔷薇架的轻响像铃铛振动，有芬芳的花香送入屋内来。

他安静欣赏她脸上神情。

紫苏喉头哽结，声如蚊蚋，全身颤抖：;大哥儿婢子替你穿衣;

沈予知不松手，身体慢慢倾倒在榻上，带着紫苏也半俯在他身上，呼吸凌乱，春潮满面。

;脱衣裳。;他手中施力，半爿日光透过窗照在他清俊的脸上，眉眼都惬意的舒展着，仰面享受暖和的光亮。

紫苏脸红身软，颤颤巍巍去摸他腰间的汗巾，又去解自己的裙，两人衣裳都半褪不褪时，却觉他手中动作停顿，而后抽手，轻轻推开她，面色平静从榻上坐起来：;等会还有些事，晚上罢。;

她被他这番一撩拨，如在云间晃动，身子又涨又酸，心头纷乱，又听得他说晚上，羞涩不已，垂下螓首，轻轻嗯了一声，收敛心神去替他穿衣，又急忙将自己的裙系上，逃也似的先出了虚白室。

沈予知从榻上下来，倾身去推另一扇窗，见竹影细细，地上尽是些新生的嫩笋，尖尖长长，绿蒙可爱，自己拎了那壶凉茶在窗旁，倾倒茶水仔细净手，那一壶儿琥珀色的茶水淅淅沥沥滴撒在竹叶上，欲显新竹青翠。

他在布巾上将手拭干，也慢步出了虚白室。

第3章


沈予知带着顺儿旺儿两个去了外院，此程还带回了三四个箱笼，都搁在了外堂上，沈予知一面吩咐人去取八宝攒盒，一面让家仆开箱，箱笼内里装的也是从南边带回来的精巧土仪，他盯着下人一样样往攒盒里放东西，麻烦账房孙秉老在一旁写礼单，要把这些土仪送往和施家生意往来的各家各号。

忙完这些，几人又往帐房里去，孙秉老搬出了近半年的账本明细给少主人查看，施家虽是普通富家，账房各项却做的规矩清爽，沈予知先看了铺子账册，又查家中各项出入，厚厚的一沓账本，他翻阅的极快，却把一叠账册足足看了两三遍，孙秉老在一旁喝了三四盏茶，最后沈予知将手中黑漆封皮阖上，玉白的手屈指在账册上敲了敲，温声道：;这阵子我不在家，真是辛劳先生了，家里家外，全赖老先生掌事。;

;大哥儿客气，这些都是分内之事，算不得辛劳。;

;委屈老先生迁就寒舍。;沈予知拱手致谢，诚恳道，;请老先生管家，真好比请孔夫子教三字经---大材小用。;

;大哥儿说笑，在府上这几年，月银拿的不少，还管吃住出行，原先投奔来的时候，只想着有个收容之所，如今这般，老朽一万个心满意足。;孙秉老捻须而笑，;倒是大哥儿，年纪轻轻就要操持家事，比老朽辛劳许多。;

沈予知浅笑摇头，又听孙秉老说起这半载家中情境，应酬往来，田庄佃户，新潮物事，又说起上元节的王姨娘被掳一事，沈予知默声听着，及听到张家看望顾明音的两家往来，沈予知沉吟半晌，问道：;我看家里账目有项支往金陵家俱掮商的二百两定金，那是给二小姐准备的什么嫁妆？;

;是两张描金彩漆拔步床的定金。;孙秉老道，;老夫人听说，如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景，又要等着漕运送来，老夫人想要个时兴又精细的式样，怕明年来不及，提前给二小姐和蓝家大姐儿各做一张，剩余的嫁妆物件，等今年里再慢慢的赶。;

沈予知颔首，清俊脸上满是柔和之色：;老夫人这意思，蓝家的那份嫁妆，也由家里出？;

孙秉老看他不声不响垂眼喝茶：;这倒还要再问问老夫人，两个姐儿同年出嫁，一亲一表，到底要怎么个弄法。;

正说话间，施老夫人院里的小厮来叩首：;大哥儿，孙先生，老夫人差遣小奴来，内院里摆席面，请哥儿先生进院里用饭。;

原来不知不觉间天色已黑，沈予知将账本送回柜间，招呼孙秉老：;难能阖家团圆，先生一并来吃口酒。;

孙秉老应诺，两人进了内院，分花拂柳经过小花园，见一新月淡影，满园花团锦簇，施老夫人院里初挂绡灯，游廊下悬着几个透亮的玲珑灯笼，四五个青衫裙的婢女们围着几名锦衣少女，叽叽喳喳的说着话。

婢子们见沈予知和孙秉老来，起身俱福了福，云绮先瞥见来人，娇音脆语扬手：;大哥哥，孙先生。;

;妹妹们在做什么？;沈予知停住脚步，侧目见正厅里摆了大桌圆席，仆妇们往来摆菜布盏，笑吟吟问云绮，;怎么不去屋里坐。;

;我们打络子呢。;云绮得意洋洋扬着手中丝线，;再过阵儿天热了，我们做几个络子压扇坠儿用。;

坐在廊凳上的两名少女俱扭过头来，一名眉眼温顺，观之可亲的绯裙少女正是蓝苗儿，另一名笑靥深深的碧裙少女正是顾明音。

蓝苗儿和顾明音同岁，一个生辰在年初，一个在年尾，两人情谊最好，常在一处嬉戏玩耍，又是同一年的定了亲，顾明音定了江都小有名气的塾学夫子张远舟的幼子张圆，苗儿定了做花园营生的况家子况学，张圆和况学又是同窗好友，因此顾明音和苗儿的关系更加亲近些。

顾明音手里的络子正缠着手指间收尾，忙着双手不停，扭头喊了声：;大哥哥，孙先生好。;复又低下头去，忙着手上的活计。

蓝苗儿身边坐的蓝芳儿也抬起头来，盈盈一笑，娇柔起身拜表兄：;少连哥哥。;

她年岁最小，身姿婷婷如嫩荷，且不论姿色，单凭身姿，却是姐妹几人中最出众的，窈窕又妙曼，此时俯身探过来，手里捧着枚秋香色的络子：;芳儿刚编好的一枚，大哥哥可看得上眼？若是看得上，想请大哥哥收下，权当是妹子的一点小心意。;

沈予知眼里俱是笑意，并不去接那递到眼前的络子，只摆手说道：;芳儿妹妹留着自个用吧，大哥哥用不上这些。;

;你这傻子。;云绮对着芳儿哼笑，;大哥哥院里有紫苏，最是心灵手巧，上上下下都替大哥哥打点的妥帖，还缺你这根小络子不成。;

芳儿听罢此言，勉强一笑，那枚络子搁在手心，她有些讪讪的扯着衣袖遮掩：;云绮姐姐说的也在理，是我思虑不周了。;

沈予知温声解释：;我夏天不用扇子，用不上此物，若收了，这样精致的络子，只是搁在屋里生尘，倒白白糟蹋芳儿妹妹一番心意，大哥哥心头也过意不去。;

;大哥哥不嫌弃就好;芳儿瞅着一双潋滟的眼看看沈予知，;不知哥哥想要些什么，妹妹以后再编个旁的送大哥哥。;

一旁顾明音忙忙将手中的络子打了结，用剪子绞好，这才转过身来，笑盈盈问沈予知：;大哥哥外头忙完了吗？;

她一笑，双眼便弯成一双新月，柳眉儿弯弯，酒靥儿深深，说不尽的甜甜蜜蜜，又妩媚又天真，沈予知爱见她笑容，点头说话：;忙完了。;

他朝几个妹妹招手：;天都黑了，再做下去要累坏眼，妹妹们进屋玩吧。;

姐妹几人见天黑透，都收了手，回了主屋，一侧耳房里，施老夫人和蓝家夫妇，搂着喜哥儿和小果儿吃糖说话，见姐妹几人相伴进来，又见沈予知和孙秉老两人，施老夫人笑道：;早听说你两人在账房里看账，我们内院自作主张，自顾自摆几桌酒，举家热闹热闹。;

老夫人又劝沈予知：;大哥儿，你这昨夜里才到家，理当好好歇歇，其他的事，往后再理也值当，不差这一两日。;

沈予知应诺：;都听祖母的教诲。;

蓝可俊脸颊上还熏着一团子红，身上拢着一股子蔷薇花的香气，笑眯眯的亲自斟茶招呼两人：;我们早早在这陪老夫人，就等着你两人完事，左等右等也不来，只能差人去请。;他早年里也是个读书人的模样，这两年间在江都养福气了不少，白面微丰，腰圆肩圆，像一只日头下发酵的白面团，瞧着又和气又和善。

田氏见人已到齐，笑道：;人都全了，我去外头看看席面，该上的俱摆上来，趁着月色初升，大家吃个团圆。;

席上酒菜都已上齐全，桂姨娘正在厨下督工，也换了身鲜亮衣裳出来，众人纷纷落座，又在游廊下摆了两桌，招呼家里内外堂的仆丁婢女们一道吃喝。

堂上堂下一时欢声笑语，热闹不断，热菜吃的大半，正是月上柳梢的时候，廊下仆丁们听得正堂上行酒令的喝声，也玩起了猜拳的戏码。

桂姨娘见廊下人多，紫苏带着青柳正安安静静坐在人群里吃菜，怕她吃喝不够，特意让厨房送了三四道菜给她，周围的婢女嬷嬷小子们俱看着紫苏吃吃发笑。

她刚吃了碗新添的酥酪，见众人都瞧着她笑，脸上红辣辣：;你们个个都笑些什么，怪渗人的。;

;瞧着紫苏姑娘是个有福气的。;众人笑道，;日后等紫苏姑娘发达了，也不要忘记我们一众人，抬举则个。;

紫苏捏着帕子乔装拭唇：;都是做奴才伺候主子的，哪有什么发达不发达。;

众人嘻嘻笑：;焉知日后怎么样，有些好人，当家做主也说不定哩。;

席上众人喝酒吃菜，又说些话讨施老夫人欢心，吃到最后正要散席，田氏伴着施老夫人，又带着一众女孩们去耳房玩叶子牌消食。蓝可俊偷偷走来招呼沈予知，两人在窗下说话：;下午往街去，正遇上詹少全、邓知客几个，知道大哥儿回来，都囔着要和大哥儿吃酒相聚，我也说了，这回出门带了满船的货回来，怕好一阵儿不得闲，他们也怕上府里来冲撞了侄女们，只等着大哥儿闲了，挑个日子，再一道去丹桂街坐坐去。;

沈予知颔首微笑：;应当聚聚，待我寻个空日子告诉表叔。;

蓝可俊眨眨浮肿的眼，拍拍自家侄儿的肩头：;表叔等你消息。;

觑着田氏和陪着施老夫人玩耍的空当，蓝可俊拜别沈予知，自己偷偷回了后罩房，也不要丫鬟上前使唤，换了身衣裳，自个偷偷出了小门，往街上行去。

转过几条街，正是条清幽无名的小巷子，不起眼处有扇小角门，蓝可俊上前敲了敲，即有老婆子来开门，见是蓝可俊，欢喜不迭的拍掌：;大官人可算回来了，雪姐儿日想夜想，苦熬了数月，熬得衣带都瘦了许多哩。;

冯妈妈一面引人入内，一面回头喊：;雪姐儿，快出来瞧瞧，是哪个贵客家来？;

蓝可俊亦是欢天喜地抬脚往屋里行去，见个娇娇的小娘子懒懒倚门，梳着个风流坠马髻，穿着身婀娜霓裳衣，眼下是颗俏生生的小红痣，正垂着眼漫不经心的捻着手心里几颗瓜子仁，抬眼睇了睇他，半是含情半是幽怨：;我道是哪个短命的，原来是蓝大官人，半载都没有个消息，寻思怕是早死在路上了不成。;

冯妈妈在身后骂：;你这小贱蹄子，但凡把嘴里的三分厉害用在别处，早成仙成佛了，哪里还用在这间小庙修行。;

;我若是死在路上，你怕不得给我披麻戴孝。;蓝可俊最爱她这促狭样，上前搂紧佳人，先偷了个香嘴，;我的心肝，昨夜里才到的家，这会儿就来寻你，我这片心思还不够么，非得被你踩在脚下作践？;

雪姐儿一把推开他，扶扶自己的云鬓，转身进了屋：;你心思够不够，跟我有什么关系，左右出门潇洒快活的人不是我。;

蓝可俊随着她的脚步进屋：;好姐儿别恼，这出了一趟远门，也给你带了些好玩意，算是我给姐儿赔罪，苦了姐儿这么多日的挂念。;

他刚从怀中掏出个鼓囊囊的荷包，一把被雪姐儿夺手抢了去，倒在手心一看，原来是三四个镶金缀玉的钗头，有蝶有鸟，样式新奇。

;可还满意？;蓝可俊看她神色转怨为喜，上前将她搂入怀里，;好歹也值几十两银子，送给你做簪子用。;

雪姐儿目光灼灼的盯着手里的钗头，哼了一声，贴在他身上去摸他衣袖腰带：;倒还有些什么好东西，俱拿出来看看。;

蓝可俊只顾亲她的脸靥香唇：;剩下的好东西，脱了衣裳不可就见了。;

冯妈妈这时收拾了满桌酒菜进来，笑迎迎招呼两人喝酒，两人并肩入席，喝了两盏交杯酒，便落了床帐，皮肉贴皮肉，如胶似漆搅做一团。

这厢初歇，那厢施家主屋人都四散，碗碟俱收拾了出去，紫苏早不见了沈予知身影，只得和青柳先回了见曦园，收拾完沈予知归家的行囊衣物，又重新熏被换枕，仍不见沈予知回来，打发青柳去寻，才知沈予知又和孙秉老一道去了外堂。

沈予知深夜才回，亲自将内院的门锁落上，夜里幽静，暖风酥骨，也不用提灯，和顺儿借着月色往见曦园去，推门一看，紫苏正在灯下做女红，银釭早已泣泪。

紫苏见他回来，连忙打水伺候洗漱，沈予知换了夜里穿的亵衣，自己挽袖往内室去，吩咐她：;你也早点歇吧。;

她倒是愣了楞，旋即又回过神来，将床帏落下，悄声退了出去，将水泼至廊下，抬头见满庭月色如水，繁星如洗。

第二日沈予知早早就去了铺子，漕运的货物又到了江都码头，他领着人去看货，连轴转了四五日，忙的脚不沾地。

说到底他也不过是个未及冠的年轻人，近来行事愈发沉稳，内里其实还有很多年轻人的浮躁，做事都要一点点摸索，半点懈怠不得，前两年明里暗里他一直吃着亏，慢慢到去年才好些，旁人来看，这位年轻的新主家，越来越不好糊弄了。

这一日夜里归家，沈予知见桌上搁了个青皮包袱，紫苏道：;是二小姐白日送来的，说是给大哥儿去年生辰的寿礼，送的晚了，让大哥儿见谅。;

他打开包袱，原来是一身青底的男子春衣，衣料水一样的滑腻，沈予知看那衣裳，颜色浅青中带银灰，清爽雅致，明光下又隐约有宝相如意纹花样，原以为是颜料阴染而成，捏在手里一看，才知是一针针用极细的青灰丝线绣上去的花样。

他仔细看那衣裳，认得这衣裳料子，是去年春送给顾明音做春裙的衣料，颜色很雅致，叫天水碧。

天水碧颜色浅透鲜嫩，寻常人家难见这样的雅色，贵族人家常用此色裁女子衣裙，也可和其他色同缀，做男子春衫，她用青灰丝线绣满衣裳，将那略浮的颜色往下压了压，显得庄重几分，保留了那嫩色，又不显轻巧。

紫苏过来看见那衣裳，也不由得赞叹：;二小姐的针线活，半点也不比外头的绣娘的差。;

沈予知摸着那衣裳，唇角微微露出一点笑意：;她几时送来的，坐了多久。;

;午后就来了，带着宝月一起来的，吃了几块糕点，又陪着婢子坐了会，后来往园子里玩去了。;

;她倒真会挑时候。;他轻声自言自语，;只趁我不在的时候来。;

;大哥儿说什么？;

沈予知扬眉，自己去床边纱橱寻出个不起眼的锦盒，打开瞧了两眼，复又阖上，摩挲片刻，想了想，递给紫苏，淡声道：;你现在送去二小姐处，就说我回她的寿礼。;

紫苏诧异，看看沈予知，瞠目结舌：;这这时辰，二小姐想必睡了罢。;

;快去快回，亲自送到她手里，不要耽搁。;

紫苏只得领命，提着灯笼，往绣阁里跑一趟。

他送紫苏出门，瞧着她的背影，自己顺手在花架旁撸了朵海棠花，在手里揉碎了，一点点撒在水里，偶尔抬头，眼里俱是深沉暗意。

紫苏片刻后即回，见沈予知坐在书案后写字，漫不经心问她：;二小姐睡了么？;

;已经睡下了，屋里都落了灯，又被婢子吵醒了。;她一直捉摸不透大哥儿的心思，;大哥儿缘何要这时候送寿礼;

;我这妹妹性子最是小意温柔，被吵醒，也没有难为你吧。;

;起初被闹起，二小姐有些儿诧异，脸色还有些恼，后来十分欣喜，说了好一些谢谢大哥儿的话。;

他微微一笑，神情生动惬意，眼波却有些儿奇异，将笔搁下：;很好。;

第4章


施家早饭食的清淡，桌上摆的是白糖粥、黃韭乳饼、一碟金华火腿肉、一碟甜糟鸭、一碟红油腐乳、两碟小咸菜。

圆荷正伺候老夫人安静用粥，方桌两侧坐的是桂姨娘和云绮，顾明音与喜哥儿，几人一早便来正院问候请安，这会正默声陪着老夫人用饭。

沈予知穿了件淡月白的圆领袍衫，少年潇洒，清风朗月般的仪态，施施然撩袍进来，微笑施礼：;孙儿给祖母问好。;

家中人见沈予知进门，俱是起身问候，施老夫人脸上添了笑意：;大哥儿今日空了？;又心疼大孙儿连日劳苦，忙不迭嘘寒问暖，又指派下人去取碗碟加菜，;若想吃些什么，只管说，让厨房做去。;

;我随祖母用些粥即可。;沈予知撩袍在顾明音身旁坐下，笑吟吟问：;二妹妹昨夜里睡的可好？;

顾明音正看着喜哥儿吃乳饼，听见他这般问，自然浅笑回他：;甚好，窗外的黄莺儿闹着我才醒，大哥哥睡的好么？;

沈予知亦点点头，低头喝糖粥：;也不错。;

;大哥哥怎么不问我睡的好不好？;云绮这时嘟唇，汤匙捣弄着碗，闷闷的嘟囔，;只顾问二姐姐;

;你还用问么，打小就能吃能睡，一旦困睡了，雷打不动的安稳。;沈予知粲然一笑，给云绮碗里挟菜，;大哥哥是看着你长大的，事事不用问，想想就明了。;

;那倒是，我和大哥哥最亲了。;云绮甜甜一笑，;原先家里就我们两个的时候，我成日跟在大哥哥在园子里玩耍，成日里形影不离，我都记得呢。;

桂姨娘和施老夫人闻言俱笑：;你那时才多大些，也不过六七岁上下，成日里逼着你大哥哥给你上树捉鸟，下水捞鱼，你大哥哥见着你就绕道跑。;

;明明就是大哥哥指派我去捉鸟捞鱼，怎么成了我逼大哥哥了，姨娘和祖母瞎说。;

顾明音在一旁笑容淡淡，低头喝粥，听沈予知道：;那时候二妹妹是住在吴江，还是已经搬去了杏花巷里？;

;七岁上下，爹爹带着姨娘和我从吴江来了江都，在杏花巷里住了两年才回府。;顾明音笑道，;按云绮妹妹说的，我应该还住在杏花巷里住。;

她说的坦荡：;爹爹也常和我说，家里有个大哥哥，还有个小妹妹，只是一直不得见。;

;倒是苦了你这孩子。;施老夫人叹道，;白白在外呆了许多年，原早该带回来的;

顾明音将手中筷箸搁下，真心实意道：;不苦呢，那时候还小，每天里有吃有喝便欢天喜地的，后来回了府里，日子过得更好了。;

她殷勤给施老夫人挟菜：;家里有祖母，也有爹爹和大娘子，又有姨娘哥哥妹妹，个个疼我爱我，每天都热热闹闹的，倒把从前吴江的时候都忘记了，杏花巷也只囫囵记得些。;

桂姨娘也笑：;我记得甜姐儿刚到府里，说话还带着吴音，不多久就学了一口流利金陵官话。;

;那时候二姐姐说话就像唱曲一样。;云绮笑，;我和二姐姐说话，半点儿也听不懂呢。;

顾明音抿唇，甜甜微笑：;那时府里人人都爱教我学说官话，很是有趣，久而久之就学会了，倒是吴江话半点也不记得呢。;

众人就爱她的这样的嘴甜好脾气，温柔大度，粉团似的揉捏。

老夫人淡淡道：;那都多少年前的事儿了，年纪轻轻的都来忆古，罢、罢、别提了。;

;祖母说的是。;一众人连连笑。

几人用过早饭，顾明音带着喜哥儿去园子里玩耍，桂姨娘带着云绮出门买些针线，沈予知陪着施老夫人在耳房少坐，祖孙两人闲谈，说起了顾明音的婚事。

施、张两家去年年初就已换过庚帖，婚期先定在了明年夏，一是顾明音的孝期耽搁，二是先紧着圆哥儿明年四月的院试，不欲先婚让他分了心思，但前阵儿张夫人借着顾明音病中探望，也来寻老夫人说话，商量要准备两个小辈的请婚帖，往施家下聘。

;张家满门都是清白读书人，圆哥儿又是幼子，我听张夫人的意思，聘礼就照上头两个哥哥的旧例，先送一箱茶果喜饼来，再加一锭白银，一柄玉如意。;

沈予知掌了家后，老夫人大事都爱问他拿主意：;大哥儿觉得如何。;

他垂眼喝茶，淡声道：;略寒酸了些但他家只有名声儿值点银子，祖母应了么？应了的话，到时多补贴二妹妹一份嫁妆，不让二妹妹嫁过去受苦。;

;我亦是这个理，先前已经应了张家，就等着你回来，再挑个好日子，请冰人写婚帖。;施老夫人笑道，;圆哥儿学问好，只盼着圆哥儿以后有出息，多少帮衬些岳家，顾明音嫁的也算值当。;

老夫人也算出身读书人家，家里有个老秀才的父亲，只是此后老父屡试不中，家道中落老夫人嫁了商人妇，心里头还是极喜欢读书人，对顾明音这门婚事也很是满意。

她看着沈予知，微微感叹：;那时候大哥儿若是再继续学问，凭大哥儿的聪颖勤勉，应也大有出息。;

;祖母知道的，孙儿不爱功名道，继承家业亦是心愿。;沈予知脸上平静，指节叩着茶盏盖儿，;王姨娘出了事张家这样的人家最重名声，孙儿听说张家来了好几遭看二妹妹;

;他家也是热心，看着甜姐儿病重，怕孩子有些儿不好。;施老夫人叹气，;顾明音性子招人欢喜，虽说她生母名声亏，但念着孩子好，张家也不计较，只求以后不要出些妖蛾子，将甜姐儿稳稳当当嫁出去。;

;孙儿看二妹妹和小弟弟这阵儿失了生母，都有些儿恹恹的。;沈予知道，;依孙儿之见，还是差人将王姨娘找回家来吧。;

施老夫人脸色却突然沉了下来，重重的哼了一声，紧皱眉头，良久方道：;大哥儿当时不在家，这几日也未来得及和大哥儿细说。那不要脸的谁知道是被人掳了去，还是串通好的，后来去查屋子，满屋寻不到一分银子都，只有两个妆奁盒，一些惹眼的头面首饰值钱，原以为是屋里的丫鬟趁乱偷了去，责打一番才知道，屋里的银子早先换了银钞，不知被那妇人搬藏去了何处，说不定出门前都收在了身上。;

;现下只望她跑的远远的，别被相熟人撞了去。不然事情闹出来，张家那样重誉的人家，怕是要看不起甜姐儿，以后还连累喜哥儿。;

施老夫人叹气，磨牙恨恨道：;这个贱人，从良还不守妇道，最好是天打雷劈，老天爷收了去。;

老夫人对上元节的事全是怒气，转向自己孙儿：;我们施家是正正经经的人家，这些肮脏事儿，大哥儿就莫管了，人走了便是，自此和施家再无瓜葛，日后再回来，趁早打死在外头也算好的，我也和甜姐儿说了，索性就当没了娘，她哭了几日，也算是应了。;

;就听祖母的。;沈予知心中有谱，点了点头。

施老夫人看着自己的孙儿，又操心千万：;不是祖母唠叨，你是当大哥的，应当你先娶妻生子，再接着是你的妹妹，现下甜姐儿的亲事都定了，你心里头的想法呢？;

;孙儿还年轻，娶亲生子这等事，以后再做打算。;

;沈家的姑娘已经嫁了，你嘴上不说，但祖母知道你心里头惦念人家，不然也不会把紫苏收到府里来。;施老夫人苦口婆心，;听祖母一句劝，天下的好姑娘比比皆是，不能因她耽搁自己的终生啊，我让媒婆上门来，找些好女子给你相看相看？;

;祖母别心急，左右等二妹妹先嫁了吧。;沈予知心不在焉，起身要走，;时候不早了，孙儿外头还有事，晚些再来陪祖母说话。;

;你这孩子每次都这套说辞;

沈予知不甚在意自己的亲事，也不耐烦听施老夫人念叨，出了正院就回见曦园去，横穿家中小花园时，见小清潭旁的丁香棚下，有人影绰约。

顾明音带着婢女宝月正在花架下喂鱼，见沈予知来，嫣然一笑：;大哥哥。;

他伫足，脸上神色颇有些奇妙，很快又朝顾明音行去，清俊的脸上已然是明朗笑意：;二妹妹。;

顾明音手中掐的是块绿豆糕，只剩一小丁点在手里，显然是在此等候多时。

她瞧他看着自己手中的绿豆糕，嘴角噙着笑，两旁酒靥儿凹出小小的坑：;是大哥哥送的绿豆糕，我爱吃，时常荷包里揣两块解馋，没想鱼儿也爱吃。;

沈予知伸手捻过她手心里一点碎屑，睇着她，眼里笑意深深，将碎屑含入嘴中，品咂那一点甜意，柔声道：;忘了跟二妹妹说，这是路过吴江，专为二妹妹买的糕点，想着二妹妹小时候兴许吃过，买回来再给二妹妹尝尝。;

她坦坦荡荡的望着他，眼里波光粼粼：;这绿豆糕粉糯清甜，我很喜欢，可能小时候真的吃过，只是不太记得了，还要谢谢大哥哥一片心意，处处挂念。;

他微笑看着她，身材欣长，青葱如柳，又生的一张俊朗的年轻面庞，熠熠生辉的眼。

顾明音顿了顿，先说话，声音柔柔的：;谢谢大哥哥昨夜遣紫苏送来的寿礼，我翻来覆去看了半夜，欢喜不已，但这样贵重的礼物，怕是花费不少银钱，顾明音不当收。;

;也谢谢二妹妹做的衣裳，精巧重绢，只是这样的寿礼，以后大哥哥也不能收，熬坏妹妹眼睛罪过可就大了。;

;那明年我帮哥哥纳两双高靴，给哥哥出门穿，祝哥哥步步登高。;

;寿礼再贵重，也只是一份心意，权当是我私下给二妹妹贴的一份嫁妆。;

兄妹两人面对而立，相视巧笑，春风旖旎，花蕊初成，自有一番别样春景。

此处也是沈予知常流连的赏园之地，他往水畔石块上坐，将自己的月白袍角铺在石上，招呼顾明音：;此处浅滩鱼儿更多些，二妹妹不如来此处喂鱼。;

;哥哥的衣裳娇贵，颜色又浅，不可弄脏。;顾明音从袖间抽出一张素帕，垫在石上，和沈予知并肩坐下。

兄妹两人说话闲聊，赏花喂鱼，良久之后，顾明音垂头，黯然神伤，思量片刻：;顾明音有个不情之请，想请大哥哥帮忙。;

;需要大哥哥帮什么？;他心头笃定，胸有成竹，语气闲闲回应她。

她抿抿唇：;姨娘出事之后，我就落水生了重病，整日里混混沌沌的不晓事，后来身体好些了，才知道祖母封了姨娘住的屋子，搬空了里头的用物，打发了姨娘跟前的婢女。;

;姨娘为人心直口快，常惹的祖母不喜，但姨娘心底最软不过，平日里对我和弟弟悉心照料，千依百顺，我记得姨娘最爱装扮，存了两个妆奁箱子，俱是她珍爱的衣物首饰，姨娘常说，这些就是她的命根儿。这两个箱笼都扔进了后堂的库房里，听得祖母说，寻个空收拾出来，该赏的拿去赏人，扔的俱扔了，剩余的拿出去卖了换银钱，省的碍眼。;

她不知不觉掉泪：;前几日看见一副极眼熟的翠羽头簪缀在了桂姨娘的头上，从后头瞧着，倒像姨娘回来了一般，我半道追上去喊了一声娘，回头才知道是桂姨娘。;

;我也想留几件姨娘用过的物件，睹物思人，时时记起姨娘来。;

顾明音泪落如珠，去寻袖里的帕子，却摸了空，只得拾袖拭泪，半道被沈予知止住，递过一方青帕，覆在她湿漉漉脸靥上。

沈予知温声道：;就为这点小事？;

顾明音点点头：;祖母不知怎的，对姨娘心头有怨气，我不敢去求祖母说道，怕惹她老人家不快，想来想去，想求大哥哥帮个忙，若祖母吩咐人把箱笼里的物件拿去变卖，大哥哥帮忙斡旋其中，我拿我的首饰来换几件姨娘的首饰。;

他瞧着她泪落涟涟，内心叹气，承应下来：;莫哭了，一桩小事罢了，算不上难的，我应了便是。;

;真的？;她抽泣，;若真能如愿，我先谢过大哥哥。;

;真的。;他温声道。

;大哥哥对我真好。;顾明音破涕为笑，;从小到大，大哥哥都护着我，帮着我。;

他默默注视着满潭碧水，微微一笑，姿容赏心悦目。

隔了良久，顾明音轻声问：;大哥哥，你说姨娘还有回来的一天吗？;

她自言自语：;希望姨娘能遇上善心人，过的好一些呀。;

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第5章


顾明音细细和沈予知说了一番话，见时辰不早，慢慢收了泪珠：;过几日等哥哥闲了，顾明音再去见曦园寻哥哥玩耍。;

他点头：;无论忙闲，二妹妹尽管来。;

顾明音用青帕将脸上泪痕拭净，捏在手里，腼腆一笑：;弄脏了哥哥的帕子，待顾明音洗净了再还给大哥哥吧。;

;不碍事。;沈予知从她手中取了青帕，掖入袖间，温声笑道，;快回去吧。;

顾明音点点头，辞了沈予知，带着宝月绕过丁香棚，往绣阁行去。

沈予知见她背影消失在一丛葳蕤花叶之后，独自在水旁站了半晌，慢慢从袖中抖出那方青帕，仔细端详，帕子已湿透半幅，泪痕斑驳，他捏了捏帕上沾着脂粉的湿意，眼中光亮奇异，将指尖触在舌上，尝得一丝咸涩，嘴角弯起弧度，轻声自言自语：;鬼精鬼怪的丫头。;

几日之后，王姨娘的两个妆匣盒子搁在了顾明音房中，连同赏赐下人的，被桂姨娘和田氏分去的几幅鲜亮头面，俱原原本本的还了回来，不知沈予知使了什么法子，在老夫人跟前说了些什么，施老夫人搂着她落了回泪，隔日让两个嬷嬷将箱子送了来。

顾明音沾墨执毫，在桌上铺张素笺，宝月将箱内之物一一清点，顾明音列明清单，而后主仆两人将箱子落锁，收进了立柜深处。

她一人坐在绣凳上，双手支颐看着那张清单，心满意足，手畔是一个不起眼的锦盒，在桌上搁了好几日，顾明音心内踌躇一番，终是将那盒子打开。

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