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从兰家回府后，江景便一病不起。
宋挽让蘅芜送过几次药物吃食，问过大夫得知无碍后便再未曾管过，有些事总要她自己想开。
林葭玥安生几日，宋挽才知她先前给到各院婆子手中的那张薄纸，是做什么的。
“听说已经发卖了五六人，还有几人谴出了府。”
蘅芷拧着眉，一脸担忧：“小姐，侯府百年从未有过发卖下人的先例，且如今林姨娘又闹出个什么轮岗制，惹得好多人都不知自己该做什么，听梁婆子的意思，下头已乱了起来，只是各院主子还不知晓。”
“发卖下人？”
宋挽眉心紧蹙，语带不解。
如宋江二府这种翰墨诗书之族，若非祖上根基已尽，是绝不会发卖伺候过府里几代主子家仆的。
“林葭玥此举，夫人知晓？”
“应该不知。”
蘅芷道：“夫人将牙牌给了她，如今她拿着夫人牙牌狐假虎威，那些下人便没有不从的。且发卖下人并非一日而成，先前林姨娘给下的薄薄纸张，是用来给人评定优劣，被评为劣等的下人就会被发卖。”
“那些个管事婆子多有不合，如今为排除异己一个个竟是杀疯了心。”
“下头人人自危，那些个管事的则忙于安插自己的人手，一来二去乱象频出，林姨娘平日又不方便四处去，只能由着那些婆子哄骗。”
“听浣洗房的寺儿说，最低等的粗使婆子同小丫头，如今一个个发了狠的坏，明着不敢闹，暗中却是什么脏的乱的都使上了。”
宋挽垂眸，蹙眉沉思。
世家大族从不发卖下人，确有展现其宽仁大度家风之因，但更为重要的是这些人不可动，也不能动。
即便是昌明隆盛之邦所出的簪缨世胄，也必有些不可与人言的暗昧之事。若涉及仕宦人家，上有朝廷稽查，下有敌系虎视眈眈，更不可轻易妄动。且江妃性子虽称不上跋扈，但张扬二字亦不足以形容，如此心性不知得罪多少后妃。
且更有五皇子在前为靶……
若是被有心人拿了侯府下人，编造出一二空心架子、阴事逸闻，那真是会出了大祸。
短短一瞬，宋挽想了许多。
片刻后，她喃喃道：“我先前想着她会搅些风雨出来，却不想她总能釜底抽薪，次次拿了要害。”
“小姐，林姨娘再这般发疯下去，必会连累到您。”
宋挽道：“自我嫁入侯府那日起，无论我愿意与否，都要与侯府共存亡，侯府荣我荣，侯府损我损，又谈何连累不连累？”
“且我将掌家权推给林葭玥，便想到会有今天，不过是未算到会来得这样快，这样令人措手不及而已。”
有些烦闷的杵着下巴，宋挽皱眉，思索下一步该如何走。
原本她想过些对策，可林葭玥这出人意料的一举，实令人叹为观止。
若她不是侯府宗妇，必要拍手称赞叫好。
“不成，无论什么都做不得。”
宋挽语气带着淡淡厌嫌：“蘅芷，你明日放出风去，将侯爷在锦乡伯府守灵半月的缘由，以及夫人将牙牌给了林姨娘，让她全权理家之事都宣扬出去。”
“另外再说一句老太太重病未愈，我心难安，决定自今日起搬入小佛堂斋戒半月，为老夫人祈福。”
“蘅芜，去将拢香斋收拾出来，今晚你们便同我一起搬进去，至于澜庭主院……”
“封起来，谁都不理。”
招惹不起，她总还躲得起。
林葭玥犯错在先，江母给牙牌在后，侯府如此处事她偏居一隅万事不理，世人只会说她不堪受辱，惨淡避世。虽听起来窝囊了些，但那些人嚼起舌根也会给予三分宽容，不至连累宋家女名声。
她如今早已不在乎自己声名如何，能不拖累父兄同姑母，以及族中姐妹便好。
宋挽说完便忙着让赵嬷嬷同蘅芜等人搬入拢香斋，进入后便交代不见府中任何人。
余后几日便真安心抄写佛经，为老太太祈求佛祖庇佑。
周姨娘来求了许多次宋挽都不见人，她没了法子只能去找林葭玥，想要打听一番那陈家公子为人如何。
林葭玥打着包票说陈公子为人温雅绅士，绝非游手好闲的膏粱子弟，周姨娘虽心里还担忧着，但她到底没什么法子，只能同意下这门婚事。
宋挽得知此消息的时候，只叹一声若江景日后自强，未必不能将日子过好便揭过不提。
她在拢香斋一躲十几日，江老夫人清醒的时候愈发少，江母担忧下人照看不好，便衣不解带日日守在福鹤堂，生怕她有什么不测。
如今三代主母一个病重一个整日照看病患，一个避世不见人，整个侯府倒真成了林葭玥的天下。她日日忙得脚不沾地，下人打发的打发，发卖的发卖，不过半月竟是少了近百人。
宋挽百无聊赖看着《坛经》，蘅芷在旁帮她沏茶研墨，配上窗外蝉鸣颇有意趣。
香草端着一碗冰镇百合雪莲羹匆匆进门，刚放下便一脸焦急道：“小姐，府里彻底乱了起来。”
“昨日被发卖出去的下人，竟有尤嬷嬷的孙女。”
宋挽一时未想起这尤嬷嬷是何许人，便随口问了一句。
香草压低声音道：“尤嬷嬷原是老太太房里陪嫁，听府里下人说老侯爷幼年染了天花，是尤嬷嬷一人抱着老侯爷去了郊外庄子，自己在里头整整照顾了二十七日。”
“只是可惜老侯爷痊愈，尤嬷嬷却染了病，为不将这病带回侯府，她送老侯爷出庄后，竟是一把火将自己连同庄子烧了个干净。”
“老太太念着尤嬷嬷的恩情，便对她留下的儿子十分看重，尤嬷嬷儿子同老侯爷一起长大，伺候了老侯爷一辈子，后来同媳妇一起跟老侯爷去了边关，夫妻俩自此一去不回。”
“尤嬷嬷的儿子身下只傻姐儿一个，那姑娘脑子不太灵光，是个痴傻人儿。”
“但这些年老太太一直养着，给傻姐儿在大厨房安了个看鱼的差事，每日只喂养喂养府里暂不杀的鲜鱼活鱼。哪知如今下头乱得厉害，有人竟打上这喂鱼数鱼的活计，竟撺掇着林姨娘将傻姐儿给发卖了出去……”
第67章 流言
宋挽蹙眉：“就无一人同林葭玥说过傻姐儿身份？”
香草摇头：“小姐您不知，府里如今彻底乱了套，林姨娘让底下人做那劳什子轮岗制，所有人都为厨房库房等肥缺打破了头，哪儿还有人提点她任何事？”
“大伙儿巴不得府中再乱些，左右已查不出在谁人手上缺了数目。奴婢听寺儿说，底下日日丢东西，账数却越填越多，如今轮来轮去，早不知是谁人那头出了问题，怕是神仙下凡也断不明这糟心账了。”
宋挽眸光微沉，沉吟片刻道：“让琅婆子寻牙人打听打听，若寻到傻姐儿便将她买下送到我陪嫁庄子上去。”
“忠仆之后，不该得此待遇。”

香草点点头，转身去办。

“蘅芷，你去寻些瓜蒂备用，另外告诉下人，侯爷回府立刻来通知我。”
宋挽捏着帕子站在拢香斋的雕花窗前，心中愈发觉得眼下日子无趣无味。她往日最不耐处理这等蝇营狗苟、鸡毛蒜皮的小事，如今却是时时与之为伍，实令人烦心。
“府中管事婆子何时同林葭玥报备府事？”
“大概明日巳时。”
宋挽点头，重新坐回蒲团上，又念起经文来了。
第二日巳时一刻，宋挽便领着蘅芷蘅芜去了绣烟阁。
绣烟阁中围了七八个婆子，这些婆子有手里拿着瓜子的，有吃着点心的，还有正吐着茶沫子的，最为过分的是站在门边一个面生的婆子，正不知拿什么东西剔着牙。
一群人咕咕唧唧讲个不停， 吵得宋挽拧紧了眉头。
“大奶奶。”
几个婆子见到宋挽，倏地起身，手上瓜子丢的丢，洒的洒，脏乱得不成样子。
“林姨娘呢？”
一婆子道：“林姨娘去小厨房给咱们做冰酪了，她说吃了消暑，心静气顺了方能事半功倍做活。”
宋挽垂眸，看着满地脏污微微向后退了两步。
蘅芷见状开口道：“你们哪还有个做下人的模样？虽林姨娘是一介妾室，但她如今掌着家呢，算得上你们半个主子。如今这上下混淆，主仆不分的混账行径，是谁教的？”
“是我让她们这样做的，你有意见？”
林葭玥同浅碧端着大漆托盘，上头盛放了几碗冰酪。
她刚进屋，就听见蘅芷开口训斥那些管事婆子。
“我让她们如此的，都是人还分什么三六九等？你愿意日日跪着伺候别人，不代表别人也愿意。在我绣烟阁，就没有让人跪着说话干活的规矩。”
她最不耐看宋挽身上那股子高贵傲然的派头。
“下人也是人，不过是帮工而已，何必往死了作践？”
“你胡呲什么……”
宋挽抬起手，蘅芷便收声退到一旁，不再言语。
她不耐烦跟林葭玥扯这些无用的，她今日来只有一个目的。
“听说你发卖了不少下人？”
“是又如何？你可知侯府根本用不上这么多人？”
宋挽道：“城阳侯府自国朝定鼎，如今已传世百年，府上从未有过发卖下人的先例，你可知晓？”
林葭玥冷笑一声：“这先例就在我这开了，你要如何？”
见宋挽面色淡漠，不苟言笑，林葭玥哂笑出声：“不是你在负担侯府营收，你自可以站着说话不腰疼，侯府这么多人，不清减一批下去岂不是要被活活拖累死？”
林葭玥竟以为是她在养着整个侯府？凭借什么，她那两个所谓赚钱的铺子？
宋挽一时有些好笑，往日虽知这人骄傲自大，但不知她会自大成这般。
只是这些都同她无关。
“我只是来告诉你，府中下人不可发卖，既侯府没这个先例，到你这里也绝对不可破此规矩。”
“你凭什么同我说这些？”
“就凭我是城阳侯夫人。”
林葭玥冷冷一笑，从怀中掏出江母牙牌丢到桌面，她本想再说上两句，却听宋挽道：“你拿孝道压我？”
说完，便转身而去。
她想要的，也不过这一句而已，目的达到便再没有纠缠下去的必要。
宋挽来的莫名，走得突然，林葭玥皱着眉，只能说服自己对方这是恼羞成怒，再撑不下去。
“不必理她，大家先吃，吃完了再谈正事。”
几个婆子心有戚戚互相对视一眼，方才突然见到宋挽险些吓出一身冷汗，可瞧大奶奶明显不想管事的模样，一个二个心中又乐开了花。
“林姨娘是个宽仁的，如今整个侯府就无人说一句你的不是。”
“是了是了，我们这些做下人的，何曾在主子面前有过这等体面？在别处院子那是连个小杌子也坐不上的。”
众人恭维起林葭玥，林葭玥却是看着宋挽的背影抿唇不语。
走回澜庭院，宋挽道：“明日寻府医来为我诊脉，就说我自绣烟阁被林葭玥以孝道压身后，便病得厉害。”
“奴婢晓得了。”
自此宋挽以养病的名义躲清闲去了，直到江行简从上林苑监忙完，她都未再见府中任何人。
江行简还不知侯府已翻了天，他刚控制住蕃育署的瘟病便去朝中述职，方下朝，便有人凑到他身边。
“侯爷好艳福，只是实在不懂怜香惜玉，蹉跎了夫人青春。”
“于大人此言何意？”
江行简脸色难看，极度不喜有人用这般戏谑口吻提起宋挽。
那人轻笑一声，扬长而去。
江行简正疑惑间，东阁大学士孙大人走上前道：“侯爷今日可得空？”
“不知孙大人有何指教？”
“先前拙荆同侯爷夫人相看过小女婚事，虽两府未曾定下，但我想着此事也不该再拖下去，成与不成总要有个论断。”
江行简道：“自是如此。”
“改日不如撞日，我夫人现下正在马车上，不若我邀她一同去贵府见见晏二爷？”
江行简微微一愣，不知孙家为何突然这般着急，竟是都等不得下帖再寻个好日子。只是侯府已经丢了同兰家的婚事，孙家这个姻亲再丢不得。
略一思索，江行简点头，很是痛快的应承下来。
孙大人挑着眉，意味深长看他一眼，随后动作利落上了自家马车。
第68章 懊恼
江行简同孙大人回府后，门房本该有人来接，可他下了马车许久，都未等到迎客引客的小厮。
“咳，孙大人孙夫人请同我来。”
夫妇二人对视一眼，孙夫人捏着手中帕子满心忧虑。
最近上京流传出许多关于侯府的传言，若只是些有心人传出的逸闻笑料便罢了，可就连城阳侯府的一些闺中秘事，也说得有鼻子有眼，让人不免疑惑侯府是否真如流言所说，到了根基已尽，内囊都维持不住的地步。
若真如此，她必不能让绣绣嫁入侯府。
“孙夫人孙大人请坐，在下去去便来。”
江行简沉着一张脸出了待客的正堂，却未想寻了许久都没找到一个下人婆子。
好容易遇见个匆匆而行的粗使婆子，江行简面上郁色已到顶点。
“怎么回事？门房同茶房当值的下人都到何处去了？”
那婆子慌忙道：“禀侯爷，大伙儿都忙着呢。”
“胡闹，还有什么比待客更重要？去唤茶水房当差的来，另外派人通知夫人同二爷，让二爷来外院寻我，让夫人准备招待孙夫人。”
强忍着怒火，江行简撑着疲惫外出陪客。
同孙家夫妇寒暄许久，直到江晏出现，都没看见本该来上茶丫鬟的半个身影。
孙夫人看着孙大人，终是叹息一声。
看来外头所言并非空穴来风。
“拜见铝驺孙大人，孙夫人。”
江晏进门便向二人问安，只是在见到江行简时目光复杂万分，当中幽微情绪看得江行简颇为不解。
“江二公子一表人才，实在难得。”
孙夫人很看好江晏，不仅此人看着温文尔雅，且行事规矩有度，便是如今也未曾听见他房中传出什么过分传言。
“奴婢给侯爷赔罪，奴婢罪该万死。”
还不等孙夫人多看江晏几眼，门外便冲进来一个十一二岁的小丫鬟，只说了一句话便跪倒在地瑟缩着不敢起身。
江行简面色冷峻，一双薄唇抿成一道直线。若非还有外客在此，他势必要发作一番。
见他不言语，江晏出声道：“去为客人斟茶。”
小丫鬟慌里慌张爬起身，趔趄着走了出去。
孙夫人叹息一声，朝着孙大人失望摇头。
“老夫今日来，是想同侯爷说小女实在高攀不上贵府，先前谈过的婚事便作罢，日后男婚女嫁各不相干。”
江行简皱眉，刚要开口，就被江晏抢先道：“是小子无才，配不上贵府小姐，孙大人雅量为小生周全名声，实在愧不敢当。”
孙夫人见状心中更是悔痛，恨得她眸光不善的瞪了江行简一眼。
“……”
江行简一头雾水，正还想再出言挽救一番两府联姻，就听孙夫人道：“江二公子风流蕴藉，日后前途不可限量，是小女无福……”
孙夫人说完，拉着孙大人快步离去，仿佛侯府是什么脏晦之地。
江行简死死拧着眉，看向江晏道：“为何如此轻易推了孙家婚事？”
江晏垂眸，脑中却是不停闪过这几日听到的内宅秘事。
许久后，他方垂眸收敛了情绪：“侯爷不若问问房中林姨娘。”
说完江晏便行礼而去。
听闻林葭玥之名，江行简只觉喉咙腥甜，胸口郁结难纾。一整月未曾休息，如今回到侯府他只想寻一处安稳地界休憩片刻，哪里想如此小事都成了奢望。
“来人。”
侯府一片寂静，往日成群的丫鬟婆子小厮随侍，如今竟一个都不在。
江行简强忍怒火对身边松烟道：“这外院管事都死绝了？去，让他们都去小书房等我。”
他方交代完，便大步走进侯府内院。