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浴房中没有半点声响，江行简知她心中芥蒂便不催促，只静静站在门外等候。
看着映在门上的身影，宋挽眼眶微红。
她同江行简自幼指腹为婚，闺中十二载所学所行皆为做江家妇准备，未曾开蒙她便知江行简是她的夫。幼年时，她只觉自己的未来夫君是谦谦君子，盖世无双。
所以她可凭借着一根他亲手雕刻的白玉梅花簪，就心甘情愿守寡六年。
可如今……
门外身影一动不动，宋挽咬着牙也未起身。
二人沉默对峙，直到外面的雨越下越大，嘈杂雨声拱人心火，江行简才失了几分耐性，轻轻敲门。
“挽儿？”
宋挽死死抿唇，不吭一声。
江行简略有焦急：“你可还好？若不出声，我便进去了。”
男人脚步声上前，就要推开门的时候，外头蘅芜扯着嗓子大喊一声：“侯爷，侯爷，林姨娘来寻你了！”
宋挽一听，倏地从绣塌上站起身，胡乱抹了抹面颊道：“我无事，夫君可去先忙。”
她语气带着催促，让江行简莫名顿了一瞬。
“侯爷，林姨娘来寻……”
“带她回房。”
江行简额侧发紧，如今只听闻林葭玥之名，亦会让他生出些难以言说的不适。许多时候，他都在怀疑当初为了那火器放弃宋挽，究竟值不值得。
蘅芜还想再说些什么，江行简眸光狠厉，她那满肚子话忽然便咽了回去。
“开门。”
江行简没了耐性，伸手去拉浴房的门。
不过刚拉开半寸，就听里头咚一声，被人重新关起。
“宋挽。”
江行简语气低沉，再想起先前她拒绝了祖母的临终之言，心头愈发气恼。他手上加了几分力道，竟是生生将门推了开。
宋挽抵在门边，被他突然推得向后退了两步。
她身上还穿着常服，头上珠钗更是一样未卸，江行简垂着眸，敛下眼中情绪。
她是真的不愿同他亲近……
“江行简。”
宋挽正不知该如何表态之时，蘅芷扶着林葭玥走了进来。
外头雨大，林葭玥浑身湿透，怯怯站在二人身后。
江景同周姨娘之死，让她彻底明白自己的所作所为是多么不合时宜，她把这个世界想象得太简单，又自顾自美化了许多苛刻而沉重的世俗观念。
可这是以两条人命为学费的代价。
林葭玥瘦得厉害，本就生了双猫儿似的大眼，如今更显楚楚可怜。
“江行简，你答应过我的。”
豆大的泪珠滚落，烫得她心尖灼痛。
她不能失去江行简，如果连江行简都失去了，那她一切所作所为，江景同周姨娘的两条人命，又成了什么呢？
林葭玥上前牵江行简的手，江行简低头，只见她手上带着薄薄一层纱套。
宋挽抬眸，视线自林葭玥面上扫过，随后皱了皱眉。她并未在对方眼中看见爱恋之色，林葭玥眼底显现的尽是茫然和执念。
江行简拉开她的手，轻声道：“你病了，我让蘅芷送你回去。”
“我不回去。”
“我回不去了，我回哪里去？”
她身上湿透，滴落的水渍在脚底氤出一个圆圈，仿佛被禁锢的无形枷锁让人难以逃脱。
“江行简，信守你的诺言，我也会信守我的诺言。”
林葭玥忍着哽咽，微微一笑：“跟我回绣烟阁，五日后我带你去看那火器如何？”
江行简眸中晦涩不明，宋挽示意蘅芷，见她为林葭玥披上干净外袍后，柔声道：“去备伞，送侯爷同林姨娘回绣烟阁。”
林葭玥回眸，忽而狼狈又慌张的避开宋挽视线。
蘅芷扶着林葭玥，蘅芜动作利落的撑了伞等在门口，江行简看着宋挽勾唇冷笑，随后方扶着人走了出去。
二人回到绣烟阁，江行简便让她好生休息，林葭玥却褪了身上衣衫，牢牢抱住他。
江行简想躲，林葭玥哭着吻上他唇：“别走，除了你我什么都没有了……”
她真的不能没有江行简。
抱着男人劲瘦蜂腰，犹如溺水之人牢牢抱着手中浮木，林葭玥哭着将人拉到罗汉床上，抬手勾掉了系着帷幔的绳扣。

第78章 狠手

雨势渐歇，二人的背影早已融入黑色消失不见，宋挽站在廊下喃喃道：“蘅芷，你们可有过成亲的念头？”

“奴婢不想成亲，更不想离开小姐。”
蘅芷红着眼：“奴婢只想永远伺候小姐，哪也不去。”
蘅芜性子急，听闻此言瞬时跳了起来：“是不是外院哪个杀千刀的觊觎我们美色，寻到小姐这儿来讨恩典了？小姐可千万莫要上当。”
“那些个臭烘烘的男人，竟是痴心妄想到咱们头上了？”
“……”
原本她心中还有些惶惶不定，却是被蘅芜这几句话说得愁雾四散，轻声笑了起来。
“厚脸皮，可没有谁来讨你。”
宋挽鼻尖微皱，眼中满是笑意：“你倒是会夸，我瞧着你不如改了姓名日后唤王婆好了。”
蘅芷也笑了笑，却是不若蘅芜那般没心没肺。
宋挽回了房，坐在床上打开枕边的楠木匣子，将身边几人身契拿出细细摩挲，直到眼中浮现出薄薄水雾，她才轻轻折好走了出来。
蘅芷蘅芜正叽叽咕咕不知说些什么，赵嬷嬷立在檐廊下，朝着绣烟阁的位置大声咒骂，那不堪入耳的难听话，若非宋挽亲眼所见，根本不敢想是日日提点她规矩的赵嬷嬷所说。
“怎么不哄着些赵嬷嬷，让她这般动怒做什么？”
将人唤了回来，宋挽拉着蘅芷蘅芜以及香草绿竹，还有赵嬷嬷坐在房里。
她眼尾泛红，抿着唇道：“水深而鱼悦，林修而鸟喜，禽鸟鱼虫亦知道这个道理，我们人又为何非困在一个愈发走下坡路的地界？”
“小姐……”
蘅芷同赵嬷嬷最先看出宋挽的意图，眼眶瞬时就红了起来。
“不管小姐做什么，老奴都跟着您，您是老奴奶大的，比我闺女还亲上几分，老奴不能留你一人在这无规无矩，上下不分的贼窝。”
“哪儿就这般严重了？”
宋挽笑道：“走吧，您老也到了该荣养的年纪，前年我奶兄便给您生了小孙孙，也当回去照看孙儿了。”
从木匣中抽出身契同银票，宋挽忍着泪：“这里有一千两，足够您在乡下安然生活……”
将银票给到赵嬷嬷手中，她又道：“钱财您自己拿好，万不要都给了出去，便是亲眷也不见得靠得住。万般苦皆不敌老来贫，您手中有银钱，儿孙也会一直孝敬着。”
“小姐！”
赵嬷嬷抱着宋挽痛哭出声，恨得想啖江行简的肉，饮江行简的血。
“香草，我记得前些年你哥哥被父亲开了恩，到咸川江那头做掌柜去了？”
香草哭着摇头，宋挽摸着她的面颊道：“去寻你哥哥，让他给你找户好人家。”
“绿竹，我记得你母亲早年为你说了门亲事可对？”
江行简身死她到侯府守寡，蘅芷蘅芜四人不忍她孤单过活便一同跟了来。绿竹本是家生子，她母亲亦是宋府下人，早些年便给绿竹说了门亲事，据闻是府中小厮。
“前几日我向琅婆子打听过了，他这些年一直未曾娶妻，还等着你。”
提起竹马，绿竹眼眶一热，心觉愧疚。
“奴婢对不起他，可谁也没有小姐重要，奴婢不走。”
宋挽摇头：“不走，日后是要给江行简做媵妾的。”
世家女带来的陪嫁丫鬟，自是给夫家做陪房用的，若她当年不是嫁来守寡，哪里会带着蘅芷四个？而江行简回府后乱事一遭接着一遭，让她一直腾不出心思处理这些。
他人无望，她便要自己趟出一条路来。
而身边跟着太多人，她不放心。
将身契同银票给了二人，宋挽看向蘅芷姐妹。蘅芷笑道：“我同蘅芜既无爹娘又无亲事，小姐又能给我二人送往何处？”
“就是，甭管给侯爷做什么，奴婢都不会离开小姐。”蘅芜咬着牙，娇媚面容显得异常坚定。
宋挽垂眸略略思索，终是点了点头。
她二人无处去，就是将人放出府，她也不安心。
一屋子姑娘嬷嬷伤心欲绝，宋挽却是死死咬住话头，绝不让三人留下。
第二日一早刚送走赵嬷嬷，宋挽便听蘅芷说老太太房中的宝珠来寻她同江行简。
她低着头，知晓为了什么。
江行简未曾回府时，老夫人是真心疼她，可再怎样她也越不过人家的嫡亲孙儿去，是以如今阖府上下自是万事以江行简为要。
以往她是孀居之人，侯府百年基业不必她忧心，如今却是不同了，江母同林葭玥撑不起侯府担子，为不留后患，老夫人必会使尽办法让她接下理家之权。
收敛情绪，宋挽转身回了澜庭院。
见老夫人需得换衣，她走至红木大橱前，看着底下的红木雕花海棠银脚大柜子默默出神。
再出院子时，江行简正站在院中等她，宋挽上前行礼，一如寻常柔柔说着夫君先行。
江行简面色肃沉，未如往日一样等她，甚至故意加快了步子。
待到了福鹤堂，江老夫人用力躬着身子想要见二人，江行简赶忙上前，牢牢握住她的手。江老夫人伸着头去看，见他耳下染着暧昧红痕，不免心头放松。
“挽儿。”
“挽儿在。”
宋挽凑到江老夫人身边，江老夫人道：“男子上了年岁……这心性也就定了，待日后你二人有了孩儿，行简便会彻底收了性子。”
“侯府总归是你二人的……帮祖母好好护着它。”
江行简道：“祖母不必忧心，我已去信给阿姐，让她自宫中拨一到年龄可放归的女官，日后府中万事自有女官打点。”
“挽儿……挽儿为何……”
江老夫人艰难喘息，宋挽忙伸手去扶。
伸出的半边手背都透着紫红色，仿佛被重物伤过一般。江行简皱眉握在掌心，宋挽轻轻抽回。
“是挽儿不小心伤了右手，夫君心疼挽儿，方寻娘娘引荐一宫中女官的，祖母安心，万不要多想。”
她话说得温柔，江行简眸中却阴云密布，满是怒火。
江老夫人眼中落泪，终是断了让宋挽再度理家的心思。
当年她一个未及豆蔻的姑娘家，敢抱着灵位嫁入侯府，她便知宋挽是个心性坚韧的。那时她一心为孙儿惋惜，未能同这般好的姑娘白头偕老，厮守一生。
如今，宋挽未变，可她的孙儿却是再得不到这般好的姑娘了。
宁可对自己下如此狠手，也不愿给侯府半点机会，挽儿她是……恨毒了她们啊！

第79章 火器
自福鹤堂回到绣烟阁，江行简的一身怒火便窝在心口，久久无法散去。
宋挽对他抵抗的态度太过明显，让他极其在意。
“行简？”
林葭玥虚弱下地，穿上绣鞋后坐到他身边。见江行简神色凝重，不免小心翼翼开口：“可是有什么事？”
江景同周姨娘之死给了她太大冲击，到如今林葭玥终收敛了张扬性子，但却是从一个极端走向另一个极端。
“我是不是又做什么惹你生气了？”
江行简捏着眉心，淡淡说没有。
林葭玥忽然开始恐慌，她感受得到对方的冷淡，这种疏离让她不自觉浑身发冷，心底泛着虚。她不敢强问，只能低低呢喃，翻来覆去的嘟囔。
被她说得烦了，江行简便将宋挽宁可伤了自己手，也不愿接下侯府理家之权的事说与她听。
“可……可只是伤了手，也不耽误理家的。”
江行简垂眸，心底失望，他不耐再讲这些，又问起了火器。
“后日我便带你去看那火器的威力。”
说完林葭玥低着头，遮住眼中心虚：“不若……不若告诉江妃一声？她怕也急着知晓情况。”
那是她如今唯一底牌，江妃到底诞下皇子，必然比江行简更看重这等杀器。
林葭玥低着头，抓着衣摆不敢说话。
“我让人给宫中去信。”
林葭玥沉沉呼气，放下心来。
三日后一早，她早早起身换衣梳洗，待收拾妥当后浅碧递给她一顶轻纱帷帽。林葭玥抓着那遮到腰间的帷帽愣愣出神，许久后还是妥协一般戴了起来。
马车驶出侯府那一刻，林葭玥只觉眼眶灼热，险些哭了出来。进入侯府也不过月余，她却觉得像是过了半辈子那么久。
车帘被风吹得轻轻卷起，江行简只见林葭玥神色虔诚的微微躬身凑到窗边，细细嗅着外头的气息。
见她如此，他忽而有些心软。
男人抬手将车帘撩起，林葭玥再也绷不住喊了声行简哥哥。
“待一会儿去了荒山，我同你下车走走。”
林葭玥抿着唇，许久才说出一句多谢。
荒山之上站着几个面白无须的男子，他们身形瘦弱嗓音尖细，刚见到二人便齐齐上来行礼。林葭玥站在江行简身后不敢说话，生怕自己做了什么影响他人，亦或性命攸关的事。
“无事，在几位公公面前不必避嫌。”
江行简让人自马车上搬出一口大箱子，林葭玥打开箱子一人细细琢磨起来。
东西是她找人分开定制的，每一份上面都有图案，这世上除了她自己再无人能看懂。
想了想，林葭玥快速组装起来。
江行简同那几个太监只见她将一些不知是什么的东西放进竹节中，又拿出些许黄纸包裹在外，忙碌了大半个时辰，林葭玥做出两件硕大无比的蠢笨纸匣子。
她咬着唇，低头道：“如今没有专业的器具，再精巧的东西我就做不出了，只能给娘娘看看这火器的雏形。”
忐忑的擦了擦手掌汗意，林葭玥让人小心将纸匣子搬至远处后，神色呆滞的站在一旁。
她不知道这东西会不会炸。
未认识江行简前，她所居住的地方偏僻临山，村中时不时还会有狼群出现。
为了驱赶狼群，村中制作炮仗的方子世代相传，那半月本该她家领了炮仗去山中挂起的，可这户人家日日下地种田，这活便交给了她。
她那时又是突然到了这叫天天不应，叫地地不灵的鬼地方，哪有心思管什么炮仗狼群？
她懒怠动，便将东西都藏在家中地窖里。
后来有一天听村人说山下进了狼群，有个外来的年轻人被困，她才吓得抱着攒了许久的炮仗跑下山。
一见到江行简，她就将所有炮仗捆在一起点燃投了过去。
村中的炮仗杀伤力并不大，却是架不住量多，那日一整捆炮仗丢出去，林葭玥只觉一阵惊天巨响，像是天都被劈开个大洞般。
一阵黑色浓烟滚过，狼群尽散，江行简自也被震得昏迷过去。
她照顾了许久，待后来江行简苏醒问她使了什么东西，她便随口扯了句自己出自华夏隐世之族，方才那东西是她做出的绝世火器，可挡千军万马杀伤力巨大。
她没想过江行简会信，就像她没想过江景会因为看几本情情爱爱的小说，就丢了性命一样。
林葭玥看着远处的纸箱，咬住了唇。
这东西是她寻了好几个炮仗作坊凑来的，虽只是个改了火药配比的巨大炮仗，但她在纸匣子当中加了几竹节面粉，另外一个则加了两桶桐油。
会不会炸她不知道，但她只能赌。
“做好了，只是做得有些粗糙，且时间也仓促了些，若是效果差了，来日我再改良一二。”
江行简点头，那几个太监也饶有兴致的看着，直到林葭玥再拦不住，才说需要有人以火箭引爆。
“拿弓来。”
太监拿来一支点了火的羽箭，江行简拉弓放箭一气呵成，直直射在纸匣之上。
那纸匣子燃烧起来，却无半点变化。
林葭玥正想开口找补一二，众人就听嘭一声巨响，炸开漫天火雨。那火雨便是在空中爆开的桐油，落在各处亦不会熄灭，仍烧得旺盛。桐油崩落在另外一个纸匣子上，不多时也炸得漫天火光。
“着火了，着火了。”
一个中年太监掐着嗓子大喊，荒山之上很快烧了起来。
林葭玥看着窜起的漫天火光，忽而疯癫笑了起来。
许久后，大火才被附近赶来的红铺火丁官军扑灭。
看着烧得满地狼藉的荒山，林葭玥面上笑容止都止不住。
“恭喜侯爷，贺喜侯爷，侯爷真乃雷公转世，天神下凡。”
远处一太监狼狈上前朝着江行简不住恭喜，即便所有人都知这些东西出自林葭玥之手，却也无一人称她一句。
“若圣上得知这东西有此等神威，必会大肆褒奖侯爷。”
“圣上？”
林葭玥喃喃低语，江行简道：“此等火器怎可掌握于世家手中？自是要禀告圣上。”
扶着林葭玥上了马车，他又徐徐开口：“有了此物，圣上应会将我调入神枢营。”
林葭玥呆呆望着江行简，一时不知该如何言语。
这东西本是她于后宅的自保之物，她原想着江妃必要占为己有，为五皇子打下来日登基夺权的基础。如此只要她握着这方子，便可一直在侯府后宅高枕无忧。
可如今竟牵涉到了皇帝……
若真如江行简所说皇帝会将他调入神枢营，那岂不是她要把自己的护身符拱手相让？

第80章 送礼
从荒山回来不过三日，江行简果真被圣上调去神枢营。
林葭玥无法再按着火器的秘密，便只能将制作炮仗的流程让人无限繁琐的写了下来，且将改过的火药配比告知江行简。
拿到想要的东西，江行简便投入神枢营中，几日未曾归府。
自他离开，林葭玥便日日坐在绣烟阁廊前发呆，往日再闲不住的一个人，如今却是安分得吓人。
偶尔经过院子，宋挽见她那副模样都颇为不适。
蘅芷为宋挽打着扇，蘅芜坐在一旁绣着花鞋，屋中静悄悄的，远没有往日热闹。赵嬷嬷同香草绿竹被陆续送离侯府，偶尔想起三人，她心中总要难受上一阵。
“大奶奶，来了位平翠庵的小师傅，想来是您先前所求有了回音。”
“我去见见。”
宋挽下了榻，将府中平翠庵的灵玉师父请了进来。
灵玉虽是出家人，但因受侯府供奉便说不上脱离红尘世俗，是以为人说话行事十分机灵圆融。
宋挽让蘅芷沏了茶过来，又将灵玉请到内厅，这才道：“不知前些日子询问过的事情，清霜师父那里可有回应？”
“回大奶奶，师父让灵玉将此物交给您，其余的灵玉不知。”
宋挽打开灵玉送来的那张薄纸，里面是一处地址，乃一座破旧尼姑庵，她看着看着忽然一笑。
“劳烦小师傅，一会儿我让院中丫鬟送了香火供品去。”
灵玉笑着离开，宋挽却是颇为落寞的坐在榻上。
她本想寻清霜师父的帮助，用修行以求暂时避世，躲开侯府的纷纷扰扰，哪知出家人也会低头折节，拒绝得如此干脆妥当。
甚至连句揭语，亦或尘缘未了之类的搪塞理由都未给，就这般明晃晃告诉她若能出去，自有得是可带发修行的地方。
丢掉手中纸条，宋挽终是承认她并无路可走。
“罢了，本也知他人无望。”
收敛了繁杂心绪，宋挽带着蘅芷蘅芜在澜庭院中过起了半隐居生活。
江行简去了神枢营，江老夫人重病江母免了所有人的晨昏定省，一人独自守在福鹤堂。林葭玥整日呆坐在廊中，也不似往日那般处处寻人麻烦，倒是让府中上下都无趣了不少。
宫中江妃派来位管事女官日日同怀素一起处理府中事务，如此平静生活让宋挽有种回到孀居时候的错觉。
因她素习喜静，倒格外贪恋眼下悠闲。
只是岁月如流，入了八月侯府又不得不忙碌起来，而当中最为紧要之事，便是为掌印太监段宜亭送上仲秋节礼，以及入宫拜见几位娘娘同圣上。
按说朝廷之事亦或同朝臣来往等，本不该同宋挽扯上关系，往年不过由府中管事去到段府放下节礼，再同门房说上几句吉祥话便好，但今岁却不知是福是祸，侯府竟是接到了段公公口信，说要亲自拜见老夫人。
段宜亭本是个落魄书生，对于经文史籍略有涉猎，可年轻时不知受了什么打击，竟是自阉入宫做了太监。他为人细心又善察听，且十分擅长拿捏人心，无论先皇亦或当今圣上都对他深信不疑，备受宠信。
可据闻此人前些年同东厂万公公斗得厉害，已久不现于人前，如今却是不知怎么突然对侯府生了兴趣。
宫中内监不同外男，既段宜亭说要亲自拜见老夫人便是要入后宅，侯府自然需得设宴接待。
如此所有女眷，尤其如宋挽这等宗妇更是避无可避。
这几日侯府忙着为府中人做衣制鞋，上下里外打扫得纤尘不染。可便是如此，临到段宜亭到府那日，宋挽也颇有些焦躁。
“小姐，奴婢的绾发功夫比不得绿竹。”
“无碍。”
看着铜镜中盛装浓抹的自己，宋挽缓缓勾出个雅致温婉的笑容。
只是笑容仅维持了一瞬，便很快淡去。
“小姐，段公公在宫中养病许久，除了每月初一十五会给圣上请安外，已许久没出现了，怎么会突然找上侯府？”
蘅芷半蹲下身为宋挽穿戴首饰，只是她心中有疑惑，不免出言询问。
宋挽摇头：“我也不知。”
段宜亭生性狡诈多疑，又喜怒不定，且自上了年岁后更是反复无常。
前一日同人谈笑风生，后一日便害得你家破人亡之事亦未少做。可同理，先前对你爱答不理，过后突然喜爱非常，拉着阖府上下鸡犬升天的例子也不是没有。
可无论前者亦或是后者，于宋挽都不是好事。
“其他倒还好说，只怕是江妃做了什么，拉了段公公上船。”
今日段宜亭来侯府未必不是一个信号，若有了他的支持五皇子必可再添两分胜算。
“前几日我让你准备的烟纱帔帛呢？”
“已准备好了，奴婢去取。”
蘅芜捧来一条质地轻软的帔帛，宋挽低头轻轻嗅过，只闻到上头带有淡淡花香。
早些年听说有人为段宜亭送上两盆稀有芍药，可却惹得他起了红疹疼痒不堪。后来他一气之下寻了个莫须有的罪名，将送礼之人发配至南边，如今还未归来。
为不让侯府攀上段宜亭，宋挽自几日前便用染指甲的红蓝花水浸泡这条帔帛，有无效用尚未可知，但……聊胜于无。
宋挽站起身让蘅芷为她穿戴好，随后莲步轻移走出澜庭院。
今日侯府万分热闹，正堂中大小主子都在，就连林葭玥同怀素也在丫鬟的陪同下，一同出席。
一时间人来人往，好不热闹。
江行简在外院等着迎客，而江晏则坐在门边位置，同府中几个还在上族学的小辈交谈。
宋挽还未进门，就见他神色柔和听着几个小的叽叽喳喳炫耀功课。
稚嫩童语引人发笑，但江晏眼中满是认真同耐心，见此场景宋挽不由微微一笑。
“嫂嫂……”
几个小的见她进门，便一一拜见行礼，宋挽回礼过后，江晏道：“嫂嫂请慢。”
“前些日子柳管事自江南走货回来，带了好些尖俏物件，弟弟已给府中各房送去，这份是留给嫂嫂的。”
江晏从桌上捧起一叠书籍，垂着眸隐隐摩挲几下，方递给身后的青斋。
宋挽视线扫过屋中各丫鬟，见确有几人手中捧着笔墨之类，这才示意蘅芷接过，随后笑道：“劳二爷费心，替我谢谢柳管事。”
江晏紧抿着唇，压抑住想要勾起的唇角和躁动之意，温声点头：“弟弟知晓。”

第81章 基业
收了东西宋挽便同蘅芷走进正堂，江老夫人同江母不在，她便是这内宅里地位最高之人。
不时有晚辈上前同她行礼，她便一一回问几句。
最想见的人已经来了，江晏再无心思哄那些个小的，便退至檀木屏风后隐忍而爱怜的看着宋挽。
不多时，外院婆子来报说段宜亭的轿子已到了侯府门口，正堂众人瞬时安静起来由宋挽带头走至堂外迎接。
半盏茶时间，方见远处抬来一顶小轿，轿子停下后众人低头拜见。
宋挽只见一双黑色官靴自轿中探出，随后略带着尖细嘶哑的苍老男声响起：“起来吧，都杵在这儿做什么？”
这声音听着十分刺耳，却是无人敢表露出半分。
段宜亭站在轿前，身边小太监忙上前搀扶，江行简陪在一旁，面色亦带着几分恭敬。
实在此人太过无常，不得不小心招待。
宋挽勾起身上披帛走上前，站至江行简身边。
段宜亭抬眸打量她一眼，视线又不经意扫过几乎没什么存在感的江晏，这才收回目光。众人不知他今日来意，一时也不敢轻易开口。唯有林葭玥站在队伍末端，睁着一双圆眼去看，却未想这老太监如此锐利，瞬间便朝她看了过来。
林葭玥呆愣愣眨着眼，随后才低下了头。
“祖母近日身子不适，是以未能拜见印公，还望印公恕罪。”
“无妨。”
话音刚落，段宜亭便转身坐回轿子中，高喊一声回府。
瞬间，城阳侯府上下老小俱都愣在当场。
江行简面色苍白，宋挽却是微微蹙起了眉。
按说段宜亭已过花甲之年，身子佝偻得厉害，但那双脚怎会大得出奇？只是她一生也未见过几个男子，除了父兄同江行简外，再无亲近之人，是以也无从对比。
将这奇怪心思抛开，宋挽低头捏了捏身上披帛，心头暗忖不知是不是它起到了作用。
江行简追上前去，似乎想解释一二，却是走到外院都未能将人拦下。
一时间侯府人人自危，宋挽垂首站在一旁，心中倒是快慰。
“印公向来如此随性，侯爷不必担心。”
青薇原为宫中典赞，负责朝见宴会之事，她曾同段宜亭打过交道，知道此人虽是喜怒无常，但这几年已很少再做杀戮之事，便劝江行简放心。
“谢姑姑提点。”
“侯爷客气。”
这几日帮侯府掌管家事，青薇对江行简颇有好感，如今自然愿意出言安慰提点。
“既印公先前要来拜见老夫人，想来是同老夫人有些交情，不若侯爷前去询问一番，或许能得到答案。”
江行简闻言觉得十分有理，便遣了众人自己去了福鹤堂。
福鹤堂前，江母正拦在门口不让他进。
这段时日一直是江母照顾江老夫人，府中其他人都未曾见过，今日江母再三阻拦，让江行简心中生疑。
“母亲可是有事在瞒着我？”
“哪里的话？”
江母眼神闪闪躲躲，不停避开江行简视线。
“今日印公突然前来，听闻不能见祖母便转身而去，孩儿想问问祖母同印公是否有交情，不然孩儿心中无底。”
江母叹息：“老太太同印公是否有交情我能不知？若是有，咱们府里这几年也不会险些被掏空。你是不知前几年庄子收成不好，咱们府是如何打点他的。”
提起段宜亭，江母满腹怨气。
这几年印公也不知是老糊涂了还是如何，大肆敛财。她们侯府年年送去段府都有万两之数，却是连一次印公的面都没见过。每到年节府中管家都会到段府拜见，却是次次都让他放了东西便走。
前年她想着或许印公根本未将侯府看在眼里，便私下断了上供的银子，那知未出三日江曼就托人带了口信，说自己在宫中处处被太监为难，问她是否做了什么。
那无根的老东西连个后人都没有，也不知要这些银钱做什么。
江母气得牙根都咬得痛了，却又不敢将这些心思说出一句半句。
江行简却是不耐听母亲的弯绕，她是个什么性子，他这为人子的再清楚不过。
强行推开福鹤堂的门，江行简大步走了进去。只是刚见到江老夫人就整个人骇住，不敢置信。
“祖母，祖母。”
江老夫人眼窝深陷，眼珠浑浊不堪，听闻孙儿声音，那干枯的眼皮也只是微微动了动，却是没有半点反应。
“怎么回事？为何不请御医？”
江行简掀开江老夫人被子，被褥下只剩干干一副骨头，往日略为丰腴的老夫人，如今竟瘦干了肉，堪堪只剩了骨与皮。
抬手抱起江老夫人，江行简正准备去喊府医，却听老太太喉咙中发出两声粗哑得如砂砾磨过般的嗬嗬声。
江母红着眼道：“你当是我的主意？是老太太吩咐我这般做的。”
一串清泪划过，江母拿了帕子按在眼角：“你如今刚去到神枢营，若老太太这时候故去你需得回家丁忧。这刚到手的实缺必然鸡飞蛋打，先前侯府闹得厉害，你姐姐在宫中与圣上求情许久，都未能让你从上林苑监出来。”
“如今去了能摸着兵权的实缺衙门，老太太喜都来不及，怎么会容许自己拖累你？”
“老太太的身子早就不行了，这段时日都是府医用兽药吊着，倒是能保有一口气在，可人早就不成了。”
“府医也说了，这药何时断，老太太便何时……”
“老太太一生待我如亲母，你当娘亲能忍得下心见她这般痛苦？”
江母坐在榻上哭得歇斯底里。
“可不这般又能怎么样？娶妻娶个万事不理的，纳妾纳个只会搅家的祸头子，府里要人无人，要银钱无银钱，冰铺同胭脂铺子赚的银子，还不够给段公公同娘娘打点一次的。”
“印公要打点，东厂亦要打点，若是这时候你再丢了神枢营的差事，日后我们侯府可怎么办呢？老太太说了，这百年基业是万万不能毁在她手中的。”
江行简脸色铁青，他死死捏着拳，嗓音嘶哑：“那祖母便一直这般拖着？又要拖到何时？”

第82章 变天
将老夫人重新放回软被上，江母道：“你不是从那小娼妇手中拿了劳什子火器方子？”
“老太太说了，无论如何都要拖到你在神枢营里站稳脚，待到你回府丁忧圣上必会夺情之时，她老人家便不撑了。”
这几日江母都不知流了多少泪，可泪流干了她也得强撑着。
小心翼翼为老夫人盖好被子，又选了几个鹅毛软枕放在她手肘关节下，江母这才问道：“对了，那火器制得如何了？可足够让圣上夺情起复，非你不可？”
江行简闻言垂眸不语。
林葭玥给出的那劳什子火器方子，方送到神枢营便被负责研制军器之人一眼看穿。方子虽写得万分繁杂，却分明就是个威力强些的大炮仗。
这种东西只刚送去便被人丢入一旁，再无人问津。只是好在她在当中加了桐油以及面粉之事尚算奇巧，那些匠人如今正研究着可否加入军器中。
若非看在五皇子同江妃娘娘的面子上，他怕是早被人参上一本，从神枢营踢出了。
如今他日日前去，也无非是上下打点，力求能在其中立得安稳些罢了。
但无论如何，他借此离开上林苑监亦是好事一桩。
江行简转头看向一手带大自己的老夫人，悲不自胜。只是再面对江母时，他却是淡笑道：“那火器十分了得，母亲放心府中万事有我，您不必过于担忧。”
江母闻言泪流满面。
“如此便好，如此便好，老太太这边……”
江行简咬着牙，不忍去看江老夫人，沉默许久方缓缓道出一句：“还望娘亲同祖母帮孩儿再撑一段时日。”
说完，他无法面对二人，狼狈逃了出去。
江行简恍然走至外院，却只觉被烈阳炙烤都不能消除身上冷意。
侯府百年基业传世几代，绝对不能断送在他手中。
想到段宜亭的莫名来访，同祖母于病中形销骨立、苟延残喘的模样，江行简便觉胸中如压了巨石般沉重。
“兄长可是身有不适？”
江晏方从毓灵斋出来，便见江行简一副魂不守舍的模样，他略略思索方开口询问。
江行简回神，发现自己竟是来到了毓灵斋门口。

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