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小姐，绣烟阁那边这几日闹得厉害。”
蘅芜半跪在地上为元姝穿鞋，蘅芷则端着盛了沾过温水软巾的大漆螺钿盘，候在一旁。
元姝拿巾帕细细净面后，方懒懒开口：“安静了几日这又忙起什么来了？”
“听梁婆子说，林姨娘将内外院管事婆子全召集起来，给了她们一份名册。”
香草递了一张薄薄纸片给元姝，元姝扫过一眼，只见上头写着什么旷工、早退、本职完成度优良可劣云云。
“这是何物？”
香草摇头：“奴婢也不知，那梁婆子亦说不明白，只说让她们每月都要填写，除了各主子的院子，余下所有人都有。”
元姝上上下下反反复复看了好半晌，也不知这东西是做什么的。
“罢了，左右同咱们无关，都随她。”
随手将那薄纸揉成一团，元姝道：“侯爷还未归府？”
“昨儿二更来了信儿，小姐睡下奴婢便未唤您起身。”
蘅芷拿出一封简笺呈给元姝，元姝打开微微蹙眉：“说是上林苑监蕃育署养的鸡鸭生了瘟病，死了大半，他这段时日要住在上林苑监，不能归府。”
“这……”
看出蘅芜想问什么，元姝道：“侯爷方去任职便出了此事，自是要亲力亲为以表尽忠守职，若是不管不顾，怕要再被人参一本对上不敬，不满官职等言。”
余下有关侯府理家之事、温柔叮嘱小意哄慰等言，她只略略看过便将信收了起来。
“如此也好。”蘅芜随口道：“给了林姨娘搅乱侯府的时间。”
元姝点头，安心用起早膳来。

白兰两家的亲事定了下来，兰夫人邀她去府上做客，想谢谢她这保媒之人。元姝提早应承下，如今方起来便开始绾发上妆，更衣备礼。

“小姐，这件桃色银纹上裳，配如意百褶裙如何。”
元姝点头，由着蘅芷为她换衣。
因着去见故交，元姝便让绿竹绾了个相对简约的发髻，再随意拈了两根尾部包金的梁式竹节钗戴上，便准备出门。只是刚走出澜庭院，就被守在一边的封景拦住。
封景眼中泛红，流着泪道：“对不住嫂嫂，是景儿先前不懂事，误会了您的心意。”
“如今景儿知错，还望您原谅景儿。”
元姝闻言，温声道：“哪里说得上什么原谅的？你也万不要这般丢了世府小姐的姿态体面。”
拿了帕子递给封景，她又柔柔一笑：“姑娘家哭哭啼啼的可就不美了。”
封景擦了泪，鼓足勇气：“我昨个在夫人那里听到嫂嫂今日要去见兰夫人？嫂嫂能不能再给景儿一次机会，让景儿也见见她。”
当林葭玥将陈夫人引荐给她，当陈夫人在她面前口口声声询问嫁妆的时候，封景才知道丢了兰家这门亲事有多愚蠢了。
林姨娘一口一个陈夫人性子豪爽，日后她定不会是个磋磨媳妇的婆母。甚至连在她面前谈论嫁妆聘礼，林姨娘都满口称赞，说什么谈明白谈透彻方无后顾之忧。
想着想着，封景忽然哭出声来：“景儿知道懂规矩的姑娘家不该谈及婚事，更不能挑拣婆家，可景儿不得不为自己打算。”
“侯府只有景儿同周姨娘相依为命，若是嫁入陈府那等乌烟瘴气、七颠八倒的人家，日后如何能让周姨娘放心？”
“嫂嫂……”
封景说着便要跪，却被蘅芜蘅芷死死拉住。
“嫂嫂……景儿求求你，只求嫂嫂带我见兰夫人一面，无论事成与否，景儿都不会再叨扰嫂嫂。”
澜庭院外不少下人聚在一处，不知为何，元姝觉得今日侯府格外散乱。仿佛所有人都不知自己该做什么，一个二个四处晃荡，闲闲散散的模样。
元姝皱眉，再见眼前哭得泪人儿一般的封景，叹道：“擦了泪，我带你去兰家。”
只有让封景亲眼看见兰家已有了新妇人选她才会死心，不然无论自己说什么，对方都只认为是她故意刁难。
元姝不惧被人误会，却实在是厌了这种时时被打扰的意外。
一路上，封景都在蘅芷的帮助下整理衣饰妆容，元姝静坐旁不发一言，偶尔封景心中不安小声问询时，她才会软言细语安慰上两句。
进了兰家大门，被主家请进后院，封景才松开抓了一路的帕子，勾起一个既甜又媚的笑容。
“给侯爷夫人问安。”
兰夫人一见元姝便笑意盈盈
上前迎接，待看见身边跟着的封景时，她步子一停，视线快速自上而下扫过。
见小姑娘眼睛红红，帕子捏得尽是褶皱，身上衣裙也带着些不该出现的折痕，便知她并非元姝主动带来，想是未经过允许硬求着来的。
陈夫人曾去过侯府跟一个姨娘谈相看之事，她也有听说，同是上京常来常往的人家，谁又不晓得谁呢？
兰夫人略一想，便知小姑娘是悔了，如今又想来找补一二。
“夫人唤我挽儿便可，如此方亲近。”
从蘅芷手中接过嵌百宝花鸟八方提盒，元姝递给兰夫人：“亲手做了几道茶点，今儿给各夫人尝尝。”
二人笑着寒暄几句，元姝拉着封景跟兰夫人一起进了兰家花园。
兰家富贵，府中也极气派，花园中有一暖阁，四面镶着福字琉璃窗，日头打过，光影浮浮、美若烟霞。
封景目光触及，心下微涩。
侯府亦设不起这般昂ʟᴇxɪ贵的琉璃窗。
“给城阳侯夫人问安。”
白夫人拉着白家小姐上前给元姝请安，白家小姐满目娇羞，眸中尽是感激。白夫人亦十分热情的介绍了几位夫人给元姝认识。
按着她的出身，原是很难同元姝这样的高门贵女相熟，可因元扶之顾，元姝主动结交，还给自家拉了门好亲事，白夫人自懂得投桃报李。
今日来的几位夫人虽同她一般出身不显，但她们要么是夫家在吏部任职，要么就是娘家父兄在吏部颇说得上话。
元姝承了白夫人好意。
她本就圆融练达，几番言语下来一群人已万分熟络，不多时便嬉笑至一处。封景见状只得在一旁干干笑着，偶尔帮蘅芷为元姝端茶送水，好不贤惠的模样。
“这哪儿是小姐们该做的事？去，跟你姐姐妹妹一块玩去罢。”
兰夫人笑着招来自家两个女儿，让她们拉着封景离开。
两个小姑娘也不过十二三的年岁，正是活泼时候，封景有意讨好，便一路小心恭维着，待到三人走到满是奇珍异草的暖房时，已处得十分亲昵要好。
还未等三人推门进去，就见琉璃窗下一个小姑娘正弯腰嗅着盆金盏蕙兰。
兰家七小姐见状捂嘴一笑：“这便是未来九叔婆吧？好秀气的模样，文文静静的想来是个性子糯的，同九叔公正相配。”
稍大些的兰家小姐瞪她一眼：“打趣长辈，让娘亲听见看不抽你的嘴。”
小姑娘好似怕了，摇头讨饶，封景却觉眼前一黑，心中悔痛不已。
兰家，竟真有新妇人选了？

第65章嫁祸
浑浑噩噩跟着兰家小姐走进暖房，白蕊珠忙起身同三人见礼。
兰家两位小姐一脸笑意，封景却是有些笑不出来。
白蕊珠同她的名字颇为相称，照比上京纤弱娇软的姑娘家，她更显丰腴，珠圆玉润的模样很有几分富贵意韵。勾唇浅笑时一双圆圆杏眼微弯，看着便十分和气温柔。
“初次见面，这给你们做个见面礼……是我自己绣的。”
从怀中拿出荷包，白蕊珠将里头绣了如意蝙蝠纹的香丸坠子送给几人。
封景愣愣接过，心中不是滋味。
小小的香丸坠子做得很是精巧，她是万没有这份手艺的。
“多谢白姑娘。”
“唤我蕊珠就成。”
兰七小姐笑道：“这可唤不得，还是先唤白姑娘礼貌些。”
白蕊珠面色一红，娇怯怯的模样万分惹人怜惜。
封景看着只觉口舌发苦，再想到陈夫人那急功近利毫无体统的模样，不由牙龈泛酸，心中伤感。
三个小姑娘相谈甚欢，封景低着头垂眸出神。
“这是九叔公养的十二国色，平日最是宝贝，若不是今日贵客来府，我们还来不得这浮香亭呢。”
白蕊珠抿着唇，羞得说不出话。
她性子雅静，口舌也笨，这时被人打趣只会羞红着脸傻笑，也说不出什么反驳的话。兰七同兰四小姐见状都愈发喜欢这个叔婆，两人拉着手笑得欢快。
封景站在三人身后，温声道：“这十二国色当真好看，就是不知那盆上刻着什么字？”
“世人都道托物言志，不知那上头是否也言了……什么？”
她这话出口，三个小姑娘都升起几分好奇，尤其是从未见过兰云鹤的白蕊珠。
这年岁的姑娘家本就揣着三分少女情真，又哪里能抵得住对未来夫君的好奇？如今听封景这般说，不由半蹲下身子，仔细去瞧那养着十二国色的瓷盆。
兰家两位小姐也探过头去，三人越凑越近，封景则咬着唇，捻起一株未开海棠上的红色小蛛，隐秘而小心的弹在了白蕊珠脖颈处。
“啊！”
颈间不知什么东西蠕爬起来，白蕊珠吓了一跳猛地起身，却未想动作之大直接将面前那盆十二国色推翻在地，摔得花瓣四落。
“哎……呦。”
兰七小姐瞪大了眼，随后慌张道：“这……这是九叔公最喜欢的一盆，平时娇惯得厉害，可……可如何是好？”
“对不住，对不住，我不是有意的。”
一来便闯了大祸，白蕊珠眼眶泛红却是不敢落泪。
“先莫慌，我……我让人寻九叔公，九叔公不会责罚我们的。”
白蕊珠红着眼道：“是我鲁莽，万望四姑娘帮我同兰公子带句抱歉，这十二国色我……我府上会赔的。”
兰四小姐拉着她的手轻声安慰，出暖房唤了丫鬟去寻兰云鹤后，四个姑娘家慌里慌张站在琉璃窗下，翘首以盼。
封景瞥向白蕊珠，见她欲哭不哭心慌意乱的模样，暗暗愧疚。
她并非有意害人，实是女子出嫁乃关乎性命的大事，若她真去了陈家，在陈夫人那样粗鄙奸猾之人手中讨生活，怕是不出三两年便要香消玉殒，没得日后了。
封景红了眼，拉起了白蕊珠的手。
白蕊珠抽着鼻子拍了拍她：“你们莫怕，是我一人过错万万不会连累你们名声的，都是我自己鲁莽，同其他小姐没任何关系。”
封景闻言眼眶一红。
虽是对不住她，可她真的比白蕊珠更需要兰家这门亲事。
如今封景只希望白兰两家婚事告吹，兰夫人可再瞧瞧她，若能顺利嫁入兰家，下半辈子她定日日给白蕊珠烧香念佛，以求佛祖护佑她顺遂一生。
兰云鹤贴身丫鬟捧着东西过来的时候，就见四个小姑娘都苦着一张脸，惨兮兮的。
她目光在白蕊珠面上细细打量，走得近时方收回视线。
“对不住，是我鲁莽碰坏了兰公子的十二国色，我方才用手帕包起来了，不知能不能救。”
白蕊珠急忙开口：“不管能不能救，我府上都会赔的，不知这十二国色何处有售？劳烦姐姐告知一二，待我回府便寻人……”
那丫鬟笑着道：“这十二国色是九爷六年前自冠峰崖带回，说是长在崖边好不容易才摘下，世上再无第二株了。”
“那……那如何是好？”
白蕊珠圆润小脸涨得通红，泪珠蓄在眼中不敢落，只能强忍着道歉。
那丫鬟噗嗤一声笑了出来：“九爷说了，是他同那十二国色缘分已尽，不关白小姐的事儿。”
“九爷还给几位小姐备了礼，让小姐们莫因此事搅了兴致，也让你们别放在心上。”
丫鬟将四个檀木雕花盒送至几人手中，兰四兰七以及封景手中盒子，大小雕花皆相同，唯有白蕊珠那份比其他三人大上许多。
封景脸色惨白，嘴唇微颤道：“这……这不好吧。”
“长者赐，不可辞，九爷送的姑娘们收着便是，合规矩的。”
以为封景是不敢收外男东西，那丫鬟轻声解释，又细细安慰白蕊珠几句，这才姗姗离去。
“莫怕莫怕，既叔公说了不怪罪便不会怪罪，不若咱们看看叔公送了什么，整个府里就他老人家好东西最多。”
兰七小姐急忙打开匣子，只见里头放着一个玉柄镶彩宝的小羊皮拨浪鼓。
“我同四姐都什么年岁了，九叔公竟还送这些小儿玩意。”
封景也愣愣打开，木匣中物品与兰家两位小姐相同。
兰七催促着白蕊珠，白蕊珠红着脸打开匣子，里面是一串赤金缧丝嵌玛瑙璎珞圈，虽也是给小儿戴的东西，但一看便知十分名贵……
直到封景如丢了魂儿一般回到元姝身边，脑中浮现出的，还是那句‘九爷说他同十二国色缘分已尽，怨不得白小姐’，以及木匣中刺目晃眼的赤金璎珞项圈。
上了侯府马车，封景都未曾回神。
元姝看着她面色灰败，两颊泛青的模样淡声道：“你做了什么？”
封景身子一颤，死死抿唇不发一言。
转过头看向车窗外，元姝悠悠开口：“福祸无常，人自招矣。”
“祸由己作，便应自己承担，嫁祸于人非君子所为，你亦不应如此。”

第66章根基
从兰家回府后，封景便一病不起。
元姝让蘅芜送过几次药物吃食，问过大夫得知无碍后便再未曾管过，有些事总要她自己想开。
林葭玥安生几日，元姝才知她先前给到各院婆子手中的那张薄纸，是做什么的。
“听说已经发卖了五六人，还有几人谴出了府。”
蘅芷拧着眉，一脸担忧：“小姐，侯府百年从未有过发卖下人的先例，且如今林姨娘又闹出个什么轮岗制，惹得好多人都不知自己该做什么，听梁婆子的意思，下头已乱了起来，只是各院主子还不知晓。”
“发卖下人？”
元姝眉心紧蹙，语带不解。
如元封二府这种翰墨诗书之族，若非祖上根基已尽，是绝不会发卖伺候过府里几代主子家仆的。
“林葭玥此举，夫人知晓？”
“应该不知。”
蘅芷道：“夫人将牙牌给了她，如今她拿着夫人牙牌狐假虎威，那些下人便没有不从的。且发卖下人并非一日而成，先前林姨娘给下的薄薄纸张，是用来给人评定优劣，被评为劣等的下人就会被发卖。”
“那些个管事婆子多有ʟᴇxɪ不合，如今为排除异己一个个竟是杀疯了心。”
“下头人人自危，那些个管事的则忙于安插自己的人手，一来二去乱象频出，林姨娘平日又不方便四处去，只能由着那些婆子哄骗。”
“听浣洗房的寺儿说，最低等的粗使婆子同小丫头，如今一个个发了狠的坏，明着不敢闹，暗中却是什么脏的乱的都使上了。”
元姝垂眸，蹙眉沉思。
世家大族从不发卖下人，确有展现其宽仁大度家风之因，但更为重要的是这些人不可动，也不能动。
即便是昌明隆盛之邦所出的簪缨世胄，也必有些不可与人言的暗昧之事。若涉及仕宦人家，上有朝廷稽查，下有敌系虎视眈眈，更不可轻易妄动。且封妃性子虽称不上跋扈，但张扬二字亦不足以形容，如此心性不知得罪多少后妃。
且更有五皇子在前为靶……
若是被有心人拿了侯府下人，编造出一二空心架子、阴事逸闻，那真是会出了大祸。
短短一瞬，元姝想了许多。
片刻后，她喃喃道：“我先前想着她会搅些风雨出来，却不想她总能釜底抽薪，次次拿了要害。”
“小姐，林姨娘再这般发疯下去，必会连累到您。”
元姝道：“自我嫁入侯府那日起，无论我愿意与否，都要与侯府共存亡，侯府荣我荣，侯府损我损，又谈何连累不连累？”
“且我将掌家权推给林葭玥，便想到会有今天，不过是未算到会来得这样快，这样令人措手不及而已。”
有些烦闷的杵着下巴，元姝皱眉，思索下一步该如何走。
原本她想过些对策，可林葭玥这出人意料的一举，实令人叹为观止。
若她不是侯府宗妇，必要拍手称赞叫好。
“不成，无论什么都做不得。”
元姝语气带着淡淡厌嫌：“蘅芷，你明日放出风去，将侯爷在锦乡伯府守灵半月的缘由，以及夫人将牙牌给了林姨娘，让她全权理家之事都宣扬出去。”
“另外再说一句老太太重病未愈，我心难安，决定自今日起搬入小佛堂斋戒半月，为老夫人祈福。”
“蘅芜，去将拢香斋收拾出来，今晚你们便同我一起搬进去，至于澜庭主院……”
“封起来，谁都不理。”
招惹不起，她总还躲得起。
林葭玥犯错在先，封母给牙牌在后，侯府如此处事她偏居一隅万事不理，世人只会说她不堪受辱，惨淡避世。虽听起来窝囊了些，但那些人嚼起舌根也会给予三分宽容，不至连累元家女名声。
她如今早已不在乎自己声名如何，能不拖累父兄同姑母，以及族中姐妹便好。
元姝说完便忙着让赵嬷嬷同蘅芜等人搬入拢香斋，进入后便交代不见府中任何人。
余后几日便真安心抄写佛经，为老太太祈求佛祖庇佑。
周姨娘来求了许多次元姝都不见人，她没了法子只能去找林葭玥，想要打听一番那陈家公子为人如何。
林葭玥打着包票说陈公子为人温雅绅士，绝非游手好闲的膏粱子弟，周姨娘虽心里还担忧着，但她到底没什么法子，只能同意下这门婚事。
元姝得知此消息的时候，只叹一声若封景日后自强，未必不能将日子过好便揭过不提。
她在拢香斋一躲十几日，封老夫人清醒的时候愈发少，封母担忧下人照看不好，便衣不解带日日守在福鹤堂，生怕她有什么不测。
如今三代主母一个病重一个整日照看病患，一个避世不见人，整个侯府倒真成了林葭玥的天下。她日日忙得脚不沾地，下人打发的打发，发卖的发卖，不过半月竟是少了近百人。
元姝百无聊赖看着《坛经》，蘅芷在旁帮她沏茶研墨，配上窗外蝉鸣颇有意趣。
香草端着一碗冰镇百合雪莲羹匆匆进门，刚放下便一脸焦急道：“小姐，府里彻底乱了起来。”
“昨日被发卖出去的下人，竟有尤嬷嬷的孙女。”
元姝一时未想起这尤嬷嬷是何许人，便随口问了一句。
香草压低声音道：“尤嬷嬷原是老太太房里陪嫁，听府里下人说老侯爷幼年染了天花，是尤嬷嬷一人抱着老侯爷去了郊外庄子，自己在里头整整照顾了二十七日。”
“只是可惜老侯爷痊愈，尤嬷嬷却染了病，为不将这病带回侯府，她送老侯爷出庄后，竟是一把火将自己连同庄子烧了个干净。”
“老太太念着尤嬷嬷的恩情，便对她留下的儿子十分看重，尤嬷嬷儿子同老侯爷一起长大，伺候了老侯爷一辈子，后来同媳妇一起跟老侯爷去了边关，夫妻俩自此一去不回。”
“尤嬷嬷的儿子身下只傻姐儿一个，那姑娘脑子不太灵光，是个痴傻人儿。”
“但这些年老太太一直养着，给傻姐儿在大厨房安了个看鱼的差事，每日只喂养喂养府里暂不杀的鲜鱼活鱼。哪知如今下头乱得厉害，有人竟打上这喂鱼数鱼的活计，竟撺掇着林姨娘将傻姐儿给发卖了出去……”

第67章流言
元姝蹙眉：“就无一人同林葭玥说过傻姐儿身份？”
香草摇头：“小姐您不知，府里如今彻底乱了套，林姨娘让底下人做那劳什子轮岗制，所有人都为厨房库房等肥缺打破了头，哪儿还有人提点她任何事？”
“大伙儿巴不得府中再乱些，左右已查不出在谁人手上缺了数目。奴婢听寺儿说，底下日日丢东西，账数却越填越多，如今轮来轮去，早不知是谁人那头出了问题，怕是神仙下凡也断不明这糟心账了。”
元姝眸光微沉，沉吟片刻道：“让琅婆子寻牙人打听打听，若寻到傻姐儿便将她买下送到我陪嫁庄子上去。”
“忠仆之后，不该得此待遇。”
香草点点头，转身去办。
“蘅芷，你去寻些瓜蒂备用，另外告诉下人，侯爷回府立刻来通知我。”
元姝捏着帕子站在拢香斋的雕花窗前，心中愈发觉得眼下日子无趣无味。她往日最不耐处理这等蝇营狗苟、鸡毛蒜皮的小事，如今却是时时与之为伍，实令人烦心。
“府中管事婆子何时同林葭玥报备府事？”
“大概明日巳时。”
元姝点头，重新坐回蒲团上，又念起经文来了。
第二日巳时一刻，元姝便领着蘅芷蘅芜去了绣烟阁。
绣烟阁中围了七八个婆子，这些婆子有手里拿着瓜子的，有吃着点心的，还有正吐着茶沫子的，最为过分的是站在门边一个面生的婆子，正不知拿什么东西剔着牙。
一群人咕咕唧唧讲个不停，吵得元姝拧紧了眉头。
“大奶奶。”
几个婆子见到元姝，倏地起身，手上瓜子丢的丢，洒的洒，脏乱得不成样子。
“林姨娘呢？”
一婆子道：“林姨娘去小厨房给咱们做冰酪了，她说吃了消暑，心静气顺了方能事半功倍做活。”
元姝垂眸，看着满地脏污微微向后退了两步。
蘅芷见状开口道：“你们哪还有个做下人的模样？虽林姨娘是一介妾室，但她如今掌着家呢，算得上你们半个主子。如今这上下混淆，主仆不分的混账行径，是谁教的？”
“是我让她们这样做的，你有意见？”
林葭玥同浅碧端着大漆托盘，上头盛放了几碗冰酪。
她刚进屋，就听见蘅芷开口训斥那些管事婆子。
“我让她们如此的，都是人还分什么三六九等？你愿意日日跪着伺候别人，不代表别人也愿意。在我绣烟阁，就没有让人跪着说话干活的规矩。”
她最不耐看元姝身上那股子高贵傲然的派头。
“下人也是人，不过是帮工而已，何必往死了作践？”
“你胡呲什么……”
元姝抬起手，蘅芷便收声退到一旁，不再言语。
她不耐烦跟林葭玥扯这些无用的，她今日来只有一个目的。
“听说你发卖了不少下人？”
“是又如何？你可知侯府根本用不上这么多人？”
元姝道：“城阳侯府自国朝定鼎，如今已传世百年，府上从未有过发卖下人的先例，你可知晓？”
林葭玥冷笑一声：“这先例就在我这开了，你要如何？”
见元姝面色淡漠，不苟言笑，林葭玥哂笑出声：“不是你在负担侯府营收，你自可以站着说话不腰疼，侯府这么多人，不清减一批下去岂不是要被活活拖累死？”
林葭玥竟以为是她在养着整个侯府？凭借什么，她那两个所谓赚钱的铺子？
元姝一时有些好笑，往日虽知这人骄傲自大，但不知她会自大成这般。
只是这些都同她无关。
“我只是来告诉你，府中下人不可发卖，既侯府没这个先例，到你这里也绝对不可破此规矩。”
“你凭什么同我说这些？”
“就凭我是城阳侯夫人。”
林葭玥冷冷一笑，从怀中掏出封母牙牌丢到桌面，她本想再说上两句，却听元姝道：“你拿孝道压我？”
说完，便转身而去。
她想要的ʟᴇxɪ，也不过这一句而已，目的达到便再没有纠缠下去的必要。
元姝来的莫名，走得突然，林葭玥皱着眉，只能说服自己对方这是恼羞成怒，再撑不下去。
“不必理她，大家先吃，吃完了再谈正事。”
几个婆子心有戚戚互相对视一眼，方才突然见到元姝险些吓出一身冷汗，可瞧大奶奶明显不想管事的模样，一个二个心中又乐开了花。
“林姨娘是个宽仁的，如今整个侯府就无人说一句你的不是。”
“是了是了，我们这些做下人的，何曾在主子面前有过这等体面？在别处院子那是连个小杌子也坐不上的。”
众人恭维起林葭玥，林葭玥却是看着元姝的背影抿唇不语。
走回澜庭院，元姝道：“明日寻府医来为我诊脉，就说我自绣烟阁被林葭玥以孝道压身后，便病得厉害。”
“奴婢晓得了。”
自此元姝以养病的名义躲清闲去了，直到封行简从上林苑监忙完，她都未再见府中任何人。
封行简还不知侯府已翻了天，他刚控制住蕃育署的瘟病便去朝中述职，方下朝，便有人凑到他身边。
“侯爷好艳福，只是实在不懂怜香惜玉，蹉跎了夫人青春。”
“于大人此言何意？”
封行简脸色难看，极度不喜有人用这般戏谑口吻提起元姝。
那人轻笑一声，扬长而去。
封行简正疑惑间，东阁大学士孙大人走上前道：“侯爷今日可得空？”
“不知孙大人有何指教？”
“先前拙荆同侯爷夫人相看过小女婚事，虽两府未曾定下，但我想着此事也不该再拖下去，成与不成总要有个论断。”
封行简道：“自是如此。”
“改日不如撞日，我夫人现下正在马车上，不若我邀她一同去贵府见见千诀二爷？”
封行简微微一愣，不知孙家为何突然这般着急，竟是都等不得下帖再寻个好日子。只是侯府已经丢了同兰家的婚事，孙家这个姻亲再丢不得。
略一思索，封行简点头，很是痛快的应承下来。
孙大人挑着眉，意味深长看他一眼，随后动作利落上了自家马车。

第68章懊恼
封行简同孙大人回府后，门房本该有人来接，可他下了马车许久，都未等到迎客引客的小厮。
“咳，孙大人孙夫人请同我来。”
夫妇二人对视一眼，孙夫人捏着手中帕子满心忧虑。
最近上京流传出许多关于侯府的传言，若只是些有心人传出的逸闻笑料便罢了，可就连城阳侯府的一些闺中秘事，也说得有鼻子有眼，让人不免疑惑侯府是否真如流言所说，到了根基已尽，内囊都维持不住的地步。
若真如此，她必不能让绣绣嫁入侯府。
“孙夫人孙大人请坐，在下去去便来。”
封行简沉着一张脸出了待客的正堂，却未想寻了许久都没找到一个下人婆子。
好容易遇见个匆匆而行的粗使婆子，封行简面上郁色已到顶点。
“怎么回事？门房同茶房当值的下人都到何处去了？”
那婆子慌忙道：“禀侯爷，大伙儿都忙着呢。”
“胡闹，还有什么比待客更重要？去唤茶水房当差的来，另外派人通知夫人同二爷，让二爷来外院寻我，让夫人准备招待孙夫人。”
强忍着怒火，封行简撑着疲惫外出陪客。
同孙家夫妇寒暄许久，直到封千诀出现，都没看见本该来上茶丫鬟的半个身影。
孙夫人看着孙大人，终是叹息一声。
看来外头所言并非空穴来风。
“拜见孙大人，孙夫人。”
封千诀进门便向二人问安，只是在见到封行简时目光复杂万分，当中幽微情绪看得封行简颇为不解。
“封二公子一表人才，实在难得。”
孙夫人很看好封千诀，不仅此人看着温文尔雅，且行事规矩有度，便是如今也未曾听见他房中传出什么过分传言。
“奴婢给侯爷赔罪，奴婢罪该万死。”
还不等孙夫人多看封千诀几眼，门外便冲进来一个十一二岁的小丫鬟，只说了一句话便跪倒在地瑟缩着不敢起身。
封行简面色冷峻，一双薄唇抿成一道直线。若非还有外客在此，他势必要发作一番。
见他不言语，封千诀出声道：“去为客人斟茶。”
小丫鬟慌里慌张爬起身，趔趄着走了出去。
孙夫人叹息一声，朝着孙大人失望摇头。
“老夫今日来，是想同侯爷说小女实在高攀不上贵府，先前谈过的婚事便作罢，日后男婚女嫁各不相干。”
封行简皱眉，刚要开口，就被封千诀抢先道：“是小子无才，配不上贵府小姐，孙大人雅量为小生周全名声，实在愧不敢当。”
孙夫人见状心中更是悔痛，恨得她眸光不善的瞪了封行简一眼。
“……”
封行简一头雾水，正还想再出言挽救一番两府联姻，就听孙夫人道：“封二公子风流蕴藉，日后前途不可限量，是小女无福……”
孙夫人说完，拉着孙大人快步离去，仿佛侯府是什么脏晦之地。
封行简死死拧着眉，看向封千诀道：“为何如此轻易推了孙家婚事？”
封千诀垂眸，脑中却是不停闪过这几日听到的内宅秘事。
许久后，他方垂眸收敛了情绪：“侯爷不若问问房中林姨娘。”
说完封千诀便行礼而去。
听闻林葭玥之名，封行简只觉喉咙腥甜，胸口郁结难纾。一整月未曾休息，如今回到侯府他只想寻一处安稳地界休憩片刻，哪里想如此小事都成了奢望。
“来人。”
侯府一片寂静，往日成群的丫鬟婆子小厮随侍，如今竟一个都不在。
封行简强忍怒火对身边松烟道：“这外院管事都死绝了？去，让他们都去小书房等我。”
他方交代完，便大步走进侯府内院。
只是内院也未比外头好上多少，都走到了澜庭院门口，封行简才见两个婆子坐在游廊中谈笑。
“夫人被林姨娘气病多日，看样也是个不得用的，日后还得指望林姨娘才成。”
另一个婆子撇着嘴道：“你我在侯府多少年，见过这般理家的？虽咱们囊中丰盈，但可苦了侯府列祖列宗，若封家祖宗地下有灵，得知出了这么个祸害，怕是要从底下上来掐死……侯爷！”
那婆子话还没说完，吓得咕咚一声从游廊上翻落，摔在封行简面前。
封行简怒火万丈，厉声道：“怎么回事？我不过出府月余，侯府竟乱成如此？你二人口中所说夫人病重又是怎么一回事？”
那婆子跪在地上哆哆嗦嗦道：“禀侯爷，是……是前些日子大奶奶阻止林姨娘发卖下人，结果林姨娘拿出了夫人牙牌，这孝道压身夫人不敢置喙，便一气之下生了病症。”
“发卖下人？我侯府自开宗立府以来，从无发卖下人的先例，她将谁发卖了？”
“发卖……发卖了近百数，老奴也不知都有谁，名单唯有林姨娘……”
封行简眼前一黑，松烟忙上前搀扶。
怪不得，怪不得今日他下朝于大人、孙大人都如此之怪异，于士泉言辞轻佻，万分不敬。
近百数被发卖的下人……
封行简想都不敢想会引发何种后果。
他稳定心神，好不容易撑住身体，这才往澜庭主院而去。
元姝听下人来报，说是封行简回府，便一早让蘅芷取来准备好的瓜蒂冲煮。
瓜蒂苦寒，有微毒。
“小姐，侯爷走至院外，马上便要往拢香斋而来。”
元姝不疾不徐吹了吹茶盏中的瓜蒂水，慢慢喝了下去。
封行简方推开拢香斋的门，就见元姝穿着一身素衣，皙白面庞未施粉黛，素净得令人心生怜意。
只是如今她秀眉微拧，唇色亦泛着苍白，病恹恹的。
千言万语自舌尖翻涌而上，又被封行简压了下去。
“听府中下人说你病了？可好了些？”
元姝白着脸点头，仿佛很不舒服的模样。
封行简薄唇微张，他想问元姝掌家之权怎么会又落到林葭玥手中，亦想问她母亲为何将牙牌给了林葭玥。他还想问府中发卖下人她知不知，可看着元姝的面色，却是一句都问不出来。
许久后，封行简道：“你这里有没有地方，容我休息片刻？”
元姝不解抬眸，似是未曾想过封行简会说出这样一番话。
她沉吟片刻点点头，指着屋中罗汉床示意蘅芷收拾一下，供封行简休息。
让屋中丫鬟为他打了热水，封行简净面后躺了下来，不过须臾便沉沉睡去。
元姝坐在绣墩上，忍着不适微微懊恼。