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那京兆府的人来的快，走的也快，半句多的话都没有。

等人离开之后，清莞看着桌上摆着的籍书满眼惊奇，她双手放在膝上望着对面的人：“阿兄，你怎么知道吴大人会送籍书过来？”

宁肆笑了声：“因为他怕死。”

见对面的小女娘满脸茫然，显然没听懂他的意思，宁肆颇为耐心地解释。

“京兆府的权力不小，统管京下二十四县，辖制京中各处城防治安之权，更无上级约束可直禀天子，论理该是人人争抢之位，可是你知道为何朝中有句话叫做宁当七品小县令，不为三品京兆尹？”

清莞仔细想了想，试探着道：“是因为天子脚下官宦权贵太多，府衙不好管束？”

宁肆眼底露出抹赞许：“不错，京兆被称为天子辇毂，谓之君王车驾，离天子近，也就意味着麻烦多。”

“这京城什么都缺，就是不缺有权有势的，随便扔个石头下去，砸中的不是世家权贵，就是朝臣宗亲，因着各种矛盾错综复杂，人际关系盘根错节，稍有不慎讨好了这个就会得罪那个。”

“吴怀之前历任京兆尹，久者不过二三年，近者数月一岁，动辄毁伤失名，但凡任上罢免的，几乎全都因各种过失，吴怀是上任之后当的最久的一个。”

阮清莞还是头一次听人讲起官场的事情，连忙坐直了身子听的格外认真。

宁肆见她这副乖得不行的样子眼底浮出笑：“吴怀出身寒门，毫无背景，妻族也只是寻常小官之家，可他入京兆府后四年未曾挪位，朝中从未有与他交恶之人，你可知是为什么？”

清莞眨眨眼：“因为他为人圆滑？”

宁肆摇摇头。

“那是他做事周全谨慎？”

宁肆依旧摇头：“是因为与他交恶的，要么死了，要么已经贬官离开京城。”

见小女娘满是震惊瞪圆眼，他笑了声：“吴怀与京中许多官员不同，他是从底层爬上来的，所以熟知人性，他这人世故圆滑，做事也足够谨慎，可最重要的是他眼光好，也甚为怕死，深谙万事留一线，斩草要除根的道理。”

“他从不得罪不该得罪的人，与人方便绝不为难，可若真得罪了谁，便会竭力将人置诸死地绝不留后患，可京中许多人都是他动不了了，所以他就会替自己找一个最好的挡箭牌，或者是能够庇护于他，帮着他铲除他所得罪之人的人。”

宁肆靠在凭几上长腿舒展，食指中指合并着，轻点了点桌上那籍书。

“铖王取走了阮姝兰的籍书，阮鸿去过后定也会让他保密，若只是铖王妃过去询问他自然能守住秘密，可谁叫本督也掺和其中。”

“他知道铖王妃问不出来，本督定会过问，既早晚都要说的，他何妨卖铖王妃一个好，所以这籍书与其说是送给你的，倒不如说他是想要借着你的手送给本督。”

清莞眼神清亮，那本如同乱麻的脑子里一点点理清了线头。

“阿兄的意思是，那吴大人吐露了阮家的秘密，心知已然得罪阮鸿，而且姨母去过之后，他肯定也发现铖王在替阮家遮掩阮姝兰的身世，阿兄今早才刚教训过阮家的人，阮老夫人断手的威慑还在。”

“他知道你有心替我出头，就让人补录了这籍书送了过来，一方面是能够于我卖好让我记他一份恩情，另外一方面也是想要让阿兄帮他担了阮家跟铖王府的问责，毕竟谁都知道，阿兄若开口想要什么，京兆府的人拦不住。”

她想通了其中关键，顿时说道：

“这位京兆府的吴大人是想要让阿兄帮他挡刀，还想要借你的名声卖一下委屈。”

宁肆扬唇：“谁叫本督恶名昭著，凶残歹毒呢。”

清莞听到这话愣了下，见他说起自己那些名声时毫不在意，仿佛早就对外面人如何说他习以为常，她脸上板了起来。

“才不是呢。”

“嗯？”

“我说才不呢，阿兄才不歹毒。”

小女娘眼神清明澄净，嘴角抿着时那梨涡仿佛都严肃了起来，脸上全都是认真之色：“阿兄明明很好。”

宁肆闻言沉默了下，随即便哂笑出声。

这小孩儿怕是忘记了前几日䧿山之上，是谁哭着嚷着跟个滚地的泥罐子似的，大骂他草菅人命来着。

春日斜阳透过窗棂落在屋中，丝丝绕绕飘过男人肩头。

宁肆眸中凛厉如同被那摇曳光影消解，眼尾染上温柔：“这籍书你打算怎么用？”

“先暂且留着。”

清莞脑筋急转，仔细想了想才说道：“这东西只能证明阮姝兰不是安州来的，阮家在她身世上说了慌，可是却无法证明她不是我父亲血脉，以阮鸿的无耻，就算我找上门去质问，他也大可随便找个借口敷衍，反而还会惊动了他。”

“吴怀既然跟阿兄投诚，又是阿兄口中的聪明人，那他想必不会让人知道他给了我们什么，倒不如先将这籍书留着，看姨母回去之后会如何处置铖王的事情。”

“姨母若是跟他闹，铖王自会寻借口隐瞒，做多错多，偏护阮家会惹恼姨母，阮家也说不定会为了遮掩露出马脚，姨母若是不跟他闹，反将此事按了下来私下让人去查，那就说明她对铖王起了疑心，到时也能趁机看清楚铖王对姨母是真是假……”

宁肆听着对面小女娘侃侃而谈，黑白分明的杏眼里满是光亮，那种让人看着欢喜的自信从容，让本就好看的她熠熠发光。

他扬唇笑了声：“谁说我家女郎不聪慧。”

清莞嘴里的言语断掉，被突如其来的夸赞羞的脸上泛红。

宁肆将手搭在膝上，目光落在对面明明害羞却依旧笑容灿烂的清莞身上。

原以为不过是暖房中的娇花，须得细心温养着，可靠近了才发现她本该盛放于野，就如开的最盛的春棠，俏然盈立于枝头，娇艳却不脆弱。

宁肆温声道：“阮家的事情照着你想的去做，不必怕错，错了本督在。”

他曾无人相护，小海棠是有的。

他家小女娘就该肆意盛放。

清莞听他满是纵容的话语，像是蜜糖罐子打翻在了心窝，软着眉眼心口甜滋滋的。

她重重点了点头后，又乖又软地说了声“谢谢阿兄”。

宁肆摆摆手：“吃栗子，凉了。”

“王妃回来了？”

铖王妃回了王府时，刚巧撞上阮鸿出去不久，铖王听见门外下人行礼的声音，抬眼瞧见铖王妃时心中就是一咯噔。

她什么时候回来的？

铖王妃带着蒋嬷嬷进去就问：“府里来客人了？”

“怎么，遇上了？”

铖王起身走过来扶着铖王妃回了屋中，言语间丝毫没有藏着掖着，反而主动提起了阮鸿。

“还不是阮家的人，阮鸿过来纠缠，说什么清莞让宁肆打断了阮家老夫人的手，还拦着太医署和京中那些药堂的大夫不准他们过去看诊，他说老夫人伤的厉害，央求我出面替他去一趟太医署。”

“这事我哪能答应，他便一直跟我缠闹不休，我好不容易才将人打发走，你碰着他了，他可有为难你？”

铖王妃看着满是担忧望着她的铖王，只觉得心头泛着冷。

她不过是随口问了一句，甚至都没提起阮鸿，可铖王却主动交代，若不是她早知道阮鸿来王府是为了什么，她恐怕会极为欣慰铖王的坦诚，对他口中的话深信不疑。

铖王妃压着心中想要喝问的冲动，只故作急怒：“他还有脸来找你？阮家那老虔婆打的清莞险些毁了容，到现在清莞都还昏迷不醒，我还没有跟他们算账，他还有脸跟你缠闹？”

“我刚才光看到马车离开没瞧见人，没想到居然是阮家那些混账东西，我跟他们没完……”

铖王妃气冲冲地转身就想朝外走，被铖王连忙拦住。

她扭头“啪”地一声就打在铖王胳膊上：“你拦着我？你该不会向着阮家那群王八犊子？”

“你胡说什么，我怎会向着他们，只是人都走远了，你这会儿追上去难道要跟他在街头撕闹不成？”

铖王满是无奈地拉着铖王妃坐在一旁：“你这急性子总是这么容易动气，清莞是你最疼的孩子，我哪能瞧着她受委屈，阮鸿找过来我可是一口就拒绝了，要不然他怎能跟我撕扯了半晌。”

“拒绝如何，你就该狠狠扇他！”

“莞娘…”铖王哭笑不得，“那可是中书侍郎，又不是平头百姓，况且阮家伤的那位还是清莞的长辈。”

“眼下那阮老夫人断了手，人也高热不醒，这要是一缓不过指不定连命都保不住，我要是再落井下石，旁人知道了会怎么说我，还有清莞，外头人也会说她狠心绝情。”

他人到中年俊逸不减，那浓浓的无奈之下，拉着铖王妃温声细语。

“我待你如何，你还不知道吗，我哪能向着外人？”

铖王妃抬眼看着他，见他情真意切，无论脸上眸中都是她熟悉的深情，心中却是不断地往下坠落。

他还在骗她！

铖王妃眼圈泛着红：“我知道你向着我，可是阮家欺人太甚，你不知道清莞被打成了什么样子，那老虔婆是冲着毁她脸去的。我自幼便与阿姊一同长大，阿姊就留下这么一个女儿，她若是有个好歹，我怎么对得起阿姊。”

“我知道你与你阿姊感情好，自是该疼着清莞的，我也心疼她，快别哭了。”

铖王抱着铖王妃轻哄着。

铖王妃靠在他肩头：“王爷，你派去安州的人传消息回来了吗，有没有查清阮姝兰的事情？”

铖王手中一顿，继续轻抚着她后背：“哪有这么快，安州距京城好几日的路程，去了之后还得想办法查问，这七七八八的事情下来，就算是快马加鞭一来一去也得大半个月，不过我觉着这事应该是你多想了。”

“阮家又不是疯了，他们怎会拿着个来路不明的女子混淆国公府血脉，况且那外室女瞧着与阮家人就有几分相似。”

“清莞与阮家置气胡思乱想，你也由着她胡闹，我虽然答应让人去查，可这事儿不能大张旗鼓，否则万一查不出什么来，叫外人知道清莞这般置喙府中尊长，指不定还得议论她什么。”

铖王妃手心冰凉，一颗心坠入谷底，连最后一丝侥幸也没了。

察觉到怀中人沉默，铖王柔声道：“怎么了，不高兴？”

他亲了亲铖王妃额头，

“我不是怪你，只是清莞毕竟是阮家女娘，跟他们闹得太僵，吃亏的还是她自己，你我虽然能护着她，可到底不是她爷娘。”

“安州的事情我会催促他们查的快些，只你是不是也该分些心思在府里，寅儿这几日郁郁寡欢，总说你心疼清莞胜过他这个亲儿子，就连我这个夫君也不及她半点。”

“莞娘，你也偏心偏心我。”

往日的甜言蜜语，变的格外刺人。

每一句看似情真意切的话都让铖王妃心中揪紧，死死拽着衣袖时有些喘不过气来。

她佯装着不好意思将想要凑近的铖王推开。

“多大人了，还跟个孩子吃醋。”

铖王妃起身退开些说道，“反正我告诉你，阮家要是敢欺负清莞，我就跟她们没完，你要是敢帮着他们，我也不要你了。”

“莞娘这么心狠？”

“我说真的。”铖王妃目光认真，“我的性子你清楚。”

“是是是，我家莞娘嫉恶如仇，眼里容不下沙子，为夫记着了。”

铖王妃见他眼里满是无奈纵容，脸上也是曾让她欢喜的宠溺温柔，可是他还是没有跟她说半句实话，那言笑晏晏间好无半点心虚愧疚，说起谎来没有半点迟疑的模样，让她心寒的同时，背脊一股凉意蔓延开来。

她的枕边人，她嫁过来与之生活了近二十年，替他诞育子嗣的男人，她竟是从未发现他有这副面孔。

他不是她所熟知的真情坦荡，他不是她所知道的对她从无隐瞒，他做戏做得这般真实，与她说起谎来时情真意切。

他欺瞒她时仿佛已经千百次的熟练，让她甚至开始怀疑，以前他们的那些情深似海，有几分是真的？

从书房出来之后，铖王妃强撑着笑脸回了住处。

等房门一闭，她便身形一晃，脸色苍白似纸。

“王妃！”

蒋嬷嬷连忙扶着她，就见她眼圈通红，那隐忍许久的泪意浮于眼眶。