曹操是中国历史上知名度最高的人物之一，也是争议最大的人物之一。有人认为曹操雄才大略，文武双全，是一位真正的大英雄；也有人认为曹操图谋篡汉，阴险狡诈，是一个彻头彻尾的奸雄。不过，无论认为曹操是英雄，还是认为他是奸雄，有一点是大家所公认的，那就是曹操确实是一个极有能力的历史人物。

曹操的出身并不平凡，他的祖父曹腾是一位极具权势的宦官，他的父亲曹嵩（曹腾养子）官至东汉太尉，是朝廷首屈一指的大臣。因此，身为“官三代”的曹操在人生起点上就比绝大多数人高出太多。

东汉末年天下大乱，群雄并起。自幼就胸怀大志的曹操也加入到了这场权力角逐之中。经过数十年你死我活的较量，曹操成功统一中国北方，为后来的曹魏政权打下了坚实基础。不过，曹操之所以能在群雄角逐中脱颖而出，主要依靠的却不是他“官三代”的身份，而是其个人能力与奋斗的结果。那么问题来了，大家都知道万事开头难的道理，曹操究竟是如何赚到他人生中“第一桶金”的呢？

中平六年（189年）九月，董卓入京把持了朝政大权。之后董卓和他的军队在京师为非作歹，倒行逆施，很快就惹得天怒人怨。同年十二月，曹操散尽家财，并得到陈留孝廉卫兹的赞助，在己吾（今河南宁陵）招到五千兵马，准备起兵讨伐董卓。当然，以曹操家族的名望和地位，这五千兵马只能算是他创业的本钱，与“第一桶金”还相差甚远。

然而，当曹操加入到了共同讨伐董卓的关东联军后却发现，包括盟主袁绍在内的联军头目们谁都不想真正出兵找董卓硬拼。无奈之下，曹操决定先作出表率，他率领自己的军队去挑战董卓。结果因双方实力相差太过悬殊，曹军吃了大败仗，曹操的五千兵马所剩无几，连他自己都险些在战场上丧命。

第一次讨伐董卓的行动让曹操付出了惨重的代价，但他也因此获得了济北相（济北国位于今山东长清县南）鲍信的尊重，这成为曹操日后事业发展的重要原因。

当时，兖州北部地区正有匪兵作乱，地方官无法平定。曹操带兵迅速平定了匪兵，于是袁绍就干脆做了个顺水人情，表荐曹操做东郡太守（今山东省莘县）。

初平三年（192年），黄巾军攻入兖州，兖州刺史刘岱被贼兵所杀。此前就一直非常赏识曹操的鲍信说服了刘岱手下的人共迎曹操为兖州牧。当时活跃在兖州地区的黄巾军人数有数十万之众，但都是些乌合之众，没多少战斗力。曹操代理兖州牧后，与鲍信合兵攻打黄巾军，并一举将之荡平。遗憾的是，鲍信在此战中力战而死。

在平定了兖州地区的黄巾军后，曹操将这些人数众多的投降黄巾军全部收编到自己军中，并加以精心操练。由于这些黄巾军原来都是从青州地区流窜过来，因此曹操给这支军队命名为“青州兵”。

青州兵人数众多，此前不堪一击主要是缺乏组织和严格训练。在经过曹操的一番整编后，青州兵迅速脱胎换骨，成为了一支战斗力很强的军队。而代理兖州牧的身份又让曹操拥有了自己的一片地盘。之后曹操又在兖州地区采取军屯和民屯并举的方式，用军事化管理农田耕种，很快就大获丰收。有了根据地，有了兵马，又有了粮草，曹操就这样赚取到了人生中的“第一桶金”。

参考文献：《三国志》