孟子曰：“养生者不足以当大事，惟送死可以当大事。”

由于没有上下文，这两句话的理解会产生两种不同的理解。

一：自孔子开始，儒家大力推崇丧葬文化，使鲁国上下流行厚葬父母，后孔子到齐国，齐国想启用孔子，被晏子劝阻，其中一条就是如果孔子主政，会使齐国人民像鲁国人民那样变穷，因为投入大量人力物力在死者身上，可见儒家学子对丧葬文化的作用。曾子也讲过“慎终追远”，孟子在这里也是提倡重视丧葬。父母亲人或者的时候如果只是给予物质的上奉养，这都不是大事，只有他们去世的时候，安葬他们才是大事。

二：从孔子的朝闻道，夕可死，到曾子修身齐家治国平天下，儒家学子学习的最终目的是辅佐君王，造福百姓。而从政就要有一定的担当，有着较高的风险，如果你把自己的生命摆在第一位，活着才是最重要的话，你是做不了任何大事的，唯有破釜沉舟，不怕牺牲的精神才能成就大事。当初商鞅在秦国实施变法，他就抱着这样的决心，就没想过自己能活着，就算后来有机会逃离秦国，也一样不逃离，坚守自己的信念。从儒家的领军人物来看，譬如孔子，曾子，子思，孟子，他们都没有做到这一点，他们都是属于养生者，绝对不去送死的。正如孔子说的乱邦不入，危邦不居，君子不立危墙之下。所以第一种理解是比较合理的，也符合儒家的核心思想。第二种理解完全是说给别人听的，自己做不到，孟子应该不至于这样做。