江南多古镇，几乎每座城市里都有那么几个古镇，或名声大如周庄、乌镇，或者是默默无名的小字辈。既然能称得上古镇的，必定有历史的韵味在里面。而江苏无锡一处新开街才四年多的“巡塘古镇”，却属于列外，因为这座古镇年代太短，古镇占地面积又小，转一圈有个十多分钟足以，并且古镇的一大半，竟然还是酒店区域。

巡塘，在无锡不算很有名。以前它隶属于无锡的华庄镇，因为建设太湖新城的需要，这块三面环水的半岛，便被重新规划建成一处供市民游览的“古镇”。在江南地区，凡带有“塘”字地名的，通常跟河道、水面相关。巡塘古镇，也是因为依傍着“巡塘河”而得名的。

巡塘古镇有案可稽的历史很短暂，大约在民国二年（公元1913年），时任当时新安乡的行政当局，为解决无锡南部地区沿太湖居民集市交易的问题，选择在新安乡的巡塘河边，建了一座村舍，取名为巡塘村。村庄不大，沿河开设了若干店铺和商行。

巡塘村建成后，太湖里的渔民，可以驾船停靠巡塘码头，把当天捕捞上来的新鲜鱼虾进行交易；岸上的居民，多为农户，周边养蚕者居多，于是巡塘码头上又开设了茧子行。新茧子上市时，商行问农民收蚕茧，再装船运到无锡、苏州，甚至上海的缫丝厂进行蚕丝加工。据说每年收茧子时，巡塘码头周边是最热闹的。

解放前，巡塘村已经形成了小规模的集市格局。围绕着巡塘河湾，有烟酒杂货、布帛、打铁铺、茧行、猪市、饭馆、面店、茶馆、老虎灶、鱼肉菜摊、邮政、药材、诊疗所等，成为无锡南部一处重要的集市贸易中心。当然这一切，随着后来船运业的衰退，当年繁忙的集市也就淡出了历史舞台。

重建后的巡塘古镇，以巡塘河为届，分成南北两片，南片称为巡塘南街和水花园区，北片称为巡塘北街。两条街之间有一座古老的单孔石拱桥相连接，桥的名字也叫“巡塘桥”，现在这座石板桥已经被列入无锡市第四批文物保护单位了。

说起巡塘桥，民间传说它最早建于元朝时期，不过并没有确切的历史记载。倒是现在巡塘桥的桥洞里，有两块石碑，记录了公元1888年重建巡塘桥的事件。那是在清朝光绪年间，当地的乡绅集资重新翻建了巡塘桥，碑文上刻有为重建巡塘桥捐资者的姓名等。

重建后的巡塘桥，南北跨向，采用坚硬的金山石材架设。桥南北长约17.2米，东西的跨径月为5米，桥上还砌有桥耳4个，桥面上的龙门石刻有如意水波纹。 桥拱上还刻上了桥联：“终古临流赋卧虹，至今题柱怀司马”，有点诗情画意。巡塘桥的历史，也只不过131年。

巡塘南北的两条街，其实都不长。跨过巡塘桥，便是南街区域。它呈封闭的圆形，街的两旁全是江南的瓦房建筑，只不过这片街区都为酒店的客房。就连原来南街上的“巡塘镇救熄会”的一栋小洋楼，也改成了茶馆店，游客前往南街逛一圈，发现原来是来参观酒店的。

北街呈L型，临街的店面全是一家家商铺，在沿河的街面处，开设着几家小吃店和茶馆店。每个商户都占据了沿河的石板路，露天摆放着自家的餐桌或茶椅。最绝的是餐桌或茶椅上，还会放上一块告示牌：此处为收费场所，没有消费请不要入座。这让前来逛古镇的游客感到一丝尴尬。

说是古镇，但能让游客玩的项目基本没有。面对着巡塘河吹吹免费的“河风”，大概就算到过了巡塘古镇。在巡塘桥北坡还竖立着友情提醒牌：每天上午九点前，下午五点之后，谢绝旅行团队参观南街。也就是说这段时间内，游客是不能随意跨过巡塘桥的。据说最初古镇开街时，规矩还要严格，每周只有两天是对游客开放的，其余日子均不能去到桥南面。

倒是旧时古镇上盛行的茧子行、打铁铺，或者商号，均已跟古镇“绝缘”了，毕竟现在周边地区再也没有养蚕人，也不需要打铁了。但作为一处古镇，虽说建镇年代很短，总可以搞些纪念馆、展馆或体验馆吧，或者让游客体验的场所吧，也可以让人们记住历史啊。作者简介：陆建华摄影（摄影师、旅行家、自媒体人）