细菌性阴道炎的主要表现为阴道分泌物增多，并多为脓性，有臭味。阴道有烧的感、刺痛、坠胀感，可伴盆腔不适及全身乏力。妇科检查时，可发现阴道粘膜潮红、充血水肿、触痛、分泌物增多、有脓性分泌物甚至结痴。通过分泌物涂片检查可发现大量的脓球，并可找到致病菌，但分泌物中不会有滴虫和霉菌。

正常阴道内寄生着乳酸杆菌，链球菌，表皮葡萄球菌，阴道加特纳菌及大肠杆菌以及厌氧的消化链球菌属、消化球菌、厌氧乳酸杆菌、类杆菌等，这些菌保持一定的比例，维系着阴道内生态平衡。正常妇女阴道分泌物中每毫升有106个菌落形成单位。

正常育龄妇女，在内分泌激素的作用下，阴道上皮细胞增生，其表层细胞含有丰富的糖原，非常有利于兼氧乳酸杆菌的生长，这种细菌占阴道的90%以上。这种乳酸杆菌大量存在，就抑制了其他致病菌的生长。在阴道形成了一个正常的生态平衡。

一半左右的BV患者可无临床症状，所以不仅患者而且临床医师也易忽视BV的诊断和治疗。 BV的典型症状表现为阴道分泌物轻度至中度增加并伴有恶臭味。偶有瘙痒感。阴道分泌物具有以下特征：①呈均质状均匀地覆盖在阴道壁上形成薄薄的一层。②pH值升高，>4.5。③胺试验阳性。即将阴道分泌物与盐水混匀后滴加10% KOH 1～2滴，因产胺而释放出鱼腥样臭味。④线索细胞阳性。即将阴道分泌物与盐水混匀后镜检，可见阴道上皮细胞表面附有大量阴道细菌(主要为加德纳菌)，使阴道上皮细胞呈颗粒状外观，细胞边界模糊不清。以上4项具备其中3项即可诊断BV。