这个练习很简单：吸气数到五，然后呼气数到五。这样做20分钟，每天两次，持续四周。

这一简短的呼吸疗法产生了重大影响：在每个运动周期内，参与者的心率变异性（HRV）增加，在实验的四周内，血液中淀粉样蛋白β（Aβ）水平下降。

这是南加州大学伦纳德·戴维斯老年学学院教授Mara Mather发表在《科学报告》杂志上的一项新研究。

研究人员表示，这是因为呼吸方式会影响我们的心率，这反过来又会影响神经系统以及大脑产生蛋白质并清除它们的方式。在清醒和活跃时，我们通常会使用到交感神经系统，它有时被称为“战斗或逃跑”系统，我们会用这一系统来锻炼集中注意力的能力，甚至帮助创造持久的记忆。虽然交感神经系统被激活，但每次心跳之间的时间变化不大。相比之下，当副交感神经系统被激活时，心率在吸气时会增加，在呼气时会降低。

当我们非常健康时，我们的身体很容易在交感神经系统及副交感神经系统之间“摇摆”。副交感神经系统使我们能够平静下来，轻松消化食物，并睡个好觉。当这类活动发生时，心跳之间的差异会更大。但随着我们年龄的增长，我们进入副交感神经系统的能力急剧下降。

2020年使用智能手表进行的一项研究发现，心率变异性在从20岁到60岁，平均下降80%。这一发现可以部分解释为什么随着年龄的增长，我们很难入睡。

伦纳德·戴维斯老年学学院情感与认知实验室主任Mather说，我们知道交感神经和副交感神经系统会影响阿尔茨海默症相关肽和蛋白质的产生和清除。然而，关于衰老的这些生理变化如何导致人群患阿尔茨海默症的研究很少。

Mather和来自南加州大学、加州大学欧文分校和加州大学洛杉矶分校的研究人员要求参与者每天做两次呼吸练习，每次20分钟。所有参与者都把心脏监测器夹在耳朵上；该监测器连接到研究人员提供的笔记本电脑上。

一半的人被指示去想平静的事情，比如海滩场景或在公园散步，或者听平静的音乐。与此同时，他们被指示关注笔记本电脑屏幕上显示的心率，确保心率线在冥想时尽可能保持稳定。

另一组人被告知按照笔记本电脑屏幕上显示的起搏器的节奏调整呼吸，同时研究人员还监测了心率，心率在吸气时往往会上升到峰值，在呼气时下降到基线。他们的目标是增加心率中呼吸引起的振荡。

对Aβ和tau水平的干预影响。橙色代表Osc+，绿色代表Osc-。上框和下框边界分别表示第75和第25百分位数。每个框内的灰色水平条显示了框的中位值，彩色垂直线描述了平均值和标准误差。异常值包含在摘要统计数据中，但没有显示在图中。

图源：scientific report

研究人员在参与者开始实验之前采集了血液样本，并在四周的培训后再次采集了血液样本。然后，研究人员检查了两组参与者的血浆，特别研究了研究了两种肽：淀粉样蛋白β40和42。

由于产量增加和/或清除率降低，大脑中β淀粉样蛋白的积累被认为会引发阿尔茨海默症。在尚未在大脑中积累淀粉样蛋白迹象的健康成年人中，一项荟萃分析表明，循环血液中淀粉样蛋白β40和42水平较高，预测患阿尔茨海默症的风险更大。

在Mather及其同事的研究中，在呼吸缓慢并试图通过增加振荡来增加心率变异的群体中，血浆中这两种肽的水平都下降了。

Mather说，至少到目前为止，运动干预措施没有降低Aβ水平。通过定期练习慢速呼吸可能是一种低成本和低风险的方法，可以降低血浆Aβ水平，并在整个成年期保持低水平。

[1]DOI：10.1038/s41598-023-30167-0