臀小肌的主要作用是外展髋关节，同时前部纤维有内旋及前屈作用。在髋关节屈、伸、内收、外展、内旋、外旋等方向运动中。

臀小肌受损伤，患者可能会出现与椎管狭窄的特殊表现——间歇性跛行。

当患者患者侧卧位时，剧烈的疼痛可能会使其夜间痛醒；有时患者会表现出在静坐一段时间后，由于疼痛会起立困难且不能直立；臀小肌损伤严重时，其疼痛一般为持续性的且疼痛程度异常强烈，疼痛部位一般会位于臀部下外侧、大腿和膝盖外侧、小腿腓侧以及远端脚踝的疼痛和压痛，通常其牵涉痛不会延伸到脚踝。

当疼痛发作时，任何姿势和动作都不能缓解其疼痛，所以会感觉坐立不安。有时患者会表现大腿内收受限，坐位的患者通常无法做患侧二郎腿动作。