年龄相关的认知能力下降现象极为普遍，60岁以上社区居民中有四分之一出现明显的认知功能下降。认知能力下降是人体衰老的重要体现，它可预示器官衰竭和死亡。脑结构变化是研究认知功能老化的重要生物标志。理解影响脑结构变化的风险因素及其潜在机制对早期干预和识别高风险群体至关重要。

以往研究发现，个体整个生命周期的社会经济地位和应激事件可能影响老年脑结构。但地域社会经济地位对脑健康影响的长期机制及路径尚不明确。本研究采用生命史方法，考察从出生开始生活在不利环境中的老年人脑结构变化。

本研究利用爱丁堡地区长期追踪的老年人样本，采用神经影像技术对参与者进行脑结构检测，发现长期生活在低密度地区会影响某些脑区的宏观结构。MRI扫描结果显示，这类地区居民的白质量和特定脑区体积较同年龄对照组略低。

作者分析了8项脑结构参数，包括总脑量、灰质量、引起病变的白质量、皮质表面积、平均皮质厚度以及白质弁异及平均扩散等。除了宏观结构，研究者还利用FreeSurfer对参与者进行皮质面重建分析。

除外基因和环境交互因素的影响，研究通过基因组数据进行关联分析。探讨性别、ApoE基因型和个体社会经济因素对结论的调整作用。

结果显示，中晚年期生活在贫困社区会缩减参与者的全脑量、灰质量和皮质厚度，降低白质纤维的张力张性等指标。并且这种影响在考虑其他因素调整后依然显著。累计生活在贫困环境同样会缩减全脑和灰质量。

图1：有向无环图，表示主要分析和敏感性分析中考虑的邻里剥夺、大脑测量和混杂因素之间的关联

更深入研究发现，中晚年期贫困也会缩减特定皮质区和白质经的厚度/张力张性。

图2：成年中晚期邻里剥夺与皮质特性（体积、表面积和厚度）之间的局部关联

社会经济地位可能调节环境影响，儿时和成年生活在较低社会阶层，贫困环境对脑结构影响更大。

图3：邻里剥夺的生命历程模型与白质微观结构之间的关联

性别和ApoE基因型都无法解释结果，结论结果经多种敏感性分析验证后依然成立。

图4：邻里剥夺的生命历程模型与成年期职业社会阶层的全球大脑测量之间的关联

总体发现，生命不同阶段生活环境的贫困状况会影响老年人脑结构，这一影响可能在社会经济地位高低差异。

文献出处：

Baranyi, G., Buchanan, C.R., Conole, E.L.S. et al. Life-course neighbourhood deprivation and brain structure in older adults: the Lothian Birth Cohort 1936. Mol Psychiatry (2024). https://doi.org/10.1038/s41380-024-02591-9