随着生活节奏的加快，人们的生活压力也在变得越来越大。与此同时很多人也发现在生活压力大的同时头上一头乌黑浓密的头发也在逐渐变少、变白。“白发三千丈，缘愁似个长”，古往今来，白发一直是一个令人类十分苦恼的难题，如今，头发变白已是很多年轻人面临的常态。

变白的头发还能再复黑吗？

2023年4月19日，美国纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员在国际顶刊" Nature "上发表了一篇题为" Dedifferentiation maintains melanocyte stem cells in a dynamic niche "的研究论文。

该研究找到了头发变白的原因，给头发染色的黑色素干细胞，具有在毛囊的生长室之间移动的独特能力，但随着年龄的增长，它们会被卡住，停留在毛囊突起的干细胞区室中，导致失去成熟和给头发染色的能力。为预防或逆转白发的治疗提供了一种新策略。

在该研究中，研究人员分析了小鼠皮肤中的黑色素干细胞（McSC），这些细胞也存在于人类体内，通过3D活体成像和scRNA-seq等技术对小鼠McSC进行了2年的观察，分析了McSC在每个毛囊中老化和移动的情况。

研究发现，在正常的毛发生长过程中，McSC在发育中的毛囊的隔间之间来回移动，同时，McSC的成熟状态也随着在不同的位置变换，在不同的区域，McSC暴露于影响成熟度的蛋白质信号不同。

具体而言，McSC向毛囊移动时，就会开始分化，生为色素细胞，从而给毛发上色。而当它们回到毛基质区域时，可以再去分化，重新回到干细胞状态。在2年的观察期间，它们都会重复这一过程。

从干细胞产生黑素细胞的周期

然而，随着小鼠年龄的增长，小鼠的毛发会老化、脱落，然后反复重新长出，McSC的数量会增加，导致它们会被卡住，停留在毛囊突起的干细胞区室中，从而阻止它们回到原来的位置，生成的色素细胞就会减少，导致头发变灰，甚至变白。

此外，McSC在毛囊的生长室之间移动这一特性，并不存在于其他自我再生干细胞中，例如毛囊干细胞，这些细胞在成熟时只会沿着既定的一个方向移动，就像成熟的毛囊细胞永远不会恢复到干细胞状态，这在一定程度上解释了，为什么头发即使在色素沉着失效的情况下仍能继续生长。

黑色素干细胞（左，粉红色）需要在特定区域被激活（右图）才能发育成色素

最后，研究人员通过拔除小鼠的毛发，强制让毛发衰老，发现毛囊突起的干细胞区室中McSC的含量，从拔除前的15%增加到强制衰老后的50%，从而导致细胞无法再生或产出黑色素。然而，在2年的研究期间，在隔室之间正常移动的细胞仍然可以继续成熟并产生色素。

这表明，黑色素干细胞运动和可逆分化，是保持头发健康和黑色的关键。

从拔除前的15%增加到强制衰老后的50%

研究人员表示，研究结果增加了我们对黑色素干细胞如何使头发染色的基本理解，可能在人类身上也是如此，如果是这样，人为去帮助McSC再次移动，或许能够逆转或防止人类头发变白的过程。

下一步，研究人员计划研究恢复McSC移动的方法，希望有朝一日，可以找到逆转白发的方法。

论文链接：

https://doi.org/10.1038/s41586-023-05960-6

https://doi.org/10.1038/d41586-023-00918-0