11月24日，南非向世卫组织首次报告了一种名为B.1.1.529的变种，称其与该国的病例呈指数级增长有关。 几小时后，包括英国、以色列在内的许多国家和欧盟成员国对一些南部非洲国家实施了旅行限制，以阻止这种显然已经显著进化的新冠病毒变种跨越国界。

2021年11月26日，世卫组织举行紧急会议，讨论B.1.1.529新冠变异毒株。会后世卫组织发布声明，将其列为“需要关注“的变异株，并命名为Omicron。

11月26日，世卫组织召开紧急会议，，讨论B.1.1.529新冠变异毒株，以第15个希腊字母给它命名为Omicron（奥密克戎），并将其列为“令人担忧的变种”，这是自疫情开始以来，第五个世卫认为令人担忧的变种，前四个分别是Alpha、Beta、Gamma和Delta。

世界卫生组织说：“初步证据表明，与其他变种相比，这种变种再次感染的风险增加了。”

根据该组织独立的新冠病毒进化技术咨询小组（TAG-VE）专家组的紧急会议结果，初步证据表明，与其他VOC变异株（如德尔塔）相比，Omicron变体传播能力增加。目前南非几乎所有省份都已发现这一变异株，并且病例数量都在快速增加，并且变异株更有可能具有竞争优势。

目前对这个突变病毒的特征还缺乏流行病学的数据。这些基因突变对传染性/传播能力、免疫逃逸、毒力与致病性的实际影响如何，还需更多的研究和评估。

金冬雁表示，此前的新冠变异毒株阿尔法和伽马的免疫逃逸能力比较强，但是它们在与德尔塔毒株竞争中没有占到优势，最终也就是无声无息了，虽然他现它们还处于VOC的地位，但是对疫情的影响，还有重要性来说是远远比不上德尔塔。

目前根据世界卫生组织的统计，有一百多个国家已经检到了德尔塔病毒株。在此前国务院联防联控机制新闻发布会上，中国疾控中心免疫规划首席专家王华庆表示，有一些国家德尔塔病毒株检出的比例超过了80%以上。

据香港橙新闻25日报道，香港首次发现南非新变种病毒，富豪机场酒店有两名病例携带在南非新近发现的变种新冠病毒B.1.1.529毒株。香港卫生署卫生防护中心表示，根据香港大学进行的全基因组测序分析结果，进一步确认以上两名病例个案的基因排序十分相似，并带有新出现的病毒株谱系B.1.1.529。香港卫生部门发现首名感染者是本月从南非返回香港的一名36岁的印度籍男子，随后发现同一家隔离酒店住在斜对面房间的另一名62岁的中国籍男子被感染。据香港卫生署卫生防护中心称，这两名男子身上的病毒基因序列完全相同，表明是通过空气传播的。两人都接种了辉瑞疫苗。

到目前为止，在南非、博茨瓦纳、比利时、中国香港和以色列，发现了几十例新变异病例。

比利时卫生部长证实了欧盟首例Omicron变种病例，这名患者是个年轻女性，未接种疫苗，最近刚从埃及旅行回来，但没有去过南非或邻国。

据以色列国家广播公司报道，以色列的病例是一名刚从马拉维来的人。以色列总理纳夫塔利·贝内特（Naftali Bennett）警告称，该国正处于“国家紧急状态的门槛”。以色列已派遣士兵将最近从受影响国家返回的旅行者隔离起来，关闭了几乎所有来往非洲大部分地区的旅行。

英国牛津大学研究病毒进化的艾里斯·卡佐拉基斯（Aris Katzourakis）说：“一个紧迫的问题是，因为它有如此多的突变，是否会降低疫苗的有效性。”摩尔表示，在南非，接受强生、辉瑞生物科技或牛津阿斯利康三种疫苗的人群中，已经有突破性感染报告。

南非的研究人员也将研究Omicron引起的疾病是比其他变种更严重还是更轻微，莱塞尔斯说，“真正关键的问题在于疾病的严重程度。”