航母沉没了，舰载机会寻找任何能降落的地方降落，实在没办法就只能在海面上迫降，尽可能保存飞行员和飞机，比如最近热播的《血战中途岛》，日军四艘航母全部被击沉，返航的舰载机只能在海面上降落，因为战斗海域距离日军控制的陆地太远，附近的驱逐舰、巡洋舰、战列舰又不具备让舰载机降落的条件，在这种情况下舰载机会尽可能在己方军舰附近降落，以便尽快获救。

当然，也有个别狂热飞行员选择玉碎，驾驶舰载机撞向美军的军舰，但这是极少数的！最新解密的资料认为，中途岛海战中日军仅有110名飞行员阵亡，而当时日军参战舰载机有266架，可见大部分的飞行员都幸存下来了！这部分飞行员都选择在海面上迫降，最后被军舰救起，真正选择玉碎作战的并不多。

那么假如日军的4艘航母没有被全部击沉呢？参照当时美军的案例，在约克城号被击沉，大黄蜂号和企业号完好的情况下，剩余的航母要负责接收约克城号的舰载机，也就是说救起飞行员的同时还要要尽可能保住飞机，即便是在海面上迫降的舰载机也要尽可能回收，因为海军不会给航母预留太多舰载机，获得新飞机需要等待很长时间，飞机和飞行员失去任何一个都会严重影响航母的战斗力。

举个例子说明。在中途岛海战之前的珊瑚海海战中，就出现编队中的部分航母被击沉的现象，美日两军选择了两种截然不同的处理措施，间接影响了中途岛海战的结局。日军第五航空战队的翔鹤号航母被重创、瑞鹤号安然无恙、轻型航母凤翔号战沉，损失77架飞机，和1074名官兵；

而美军的重型航母列克星敦号战沉、约克城号受重创，但约克城号负责接收了列克星顿号的舰载机，因此只损失了66架飞机和543名官兵，对比之下不难发现美军更注意营救飞行员和飞机，装备和人员损失率明显低于日军。

由于大量的飞机和飞行员幸存，约克城号航母在简单修复后就参加了中途岛海战，而日军的翔鹤、瑞鹤两艘舰队航母都不能参战了。当1942年6月中途岛海战打响时，翔鹤号造紧张维修、瑞鹤号却在等待新的飞机和飞行员，失去了这两艘主力航母，南云忠一很难打赢中途岛海战。