嗅嗅周围的环境，顺着气味找到好吃的，这事情人类也能做到，但到了水下，我们这些陆生的哺乳动物就没法使用嗅觉了。不过，在水下闻气味，这件事情星鼻鼹鼠能够做到。

星鼻鼹（Condylura cristata）是一种奇特的小动物，它鼻尖的“触手”就足够吸引眼球，这些“触手”为它提供着灵敏的触觉信号。

而研究者发现，星鼻鼹的鼻子在水下也有不寻常的表现——它们在水下时，会高频率地从鼻孔呼出小气泡，然后再迅速地把气泡吸回去。这个动作的频率，和陆地上的闻嗅动作很相似。

慢动作看起来是这样的：

为了证实这个动作究竟是不是在闻气味，研究者测试了星鼻鼹鼠在水下追踪气味线索的能力。结果发现，经过训练的星鼻鼹平均有85%的正确率能成功沿着水下的气味线索找到正确的一头，从而获得食物奖励。即使用金属网挡住它们鼻尖上那些灵敏的“触手”，嗅觉也能发挥作用。

在它们进行水下闻嗅的时候，让气泡和发出气味的物体直接接触是很重要的。如果用一个很细的网把气泡阻隔住，它们追踪气味的成功率就会下降很多。

下面图中显示的就是气泡直接接触了发出气味的物体，气味分子迅速扩散到气泡中，从而被星鼻鼹鼠闻到：

这种水下闻嗅的能力能帮助这些视力不好的小动物更好地在水下捕食。除了星鼻鼹鼠之外，美洲鼩鼱（Sorex palustris）也有类似的技能。

那么，人能不能用类似的方法在水下使用嗅觉呢？研究者肯尼斯•卡塔尼亚（Kenneth Catania）对此表示怀疑，因为我们吞吐气泡的速度相比之下实在太慢了。为了防止呛水，也请不要尝试……

顺便说，这个研究者是个相当有意思的人，他单枪匹马搞了很多有趣的研究（论文只有他一个人的名字_(:з)∠）_），之前提到过的电鳗的研究论文也是出自他之手。

更多阅读：

原论文：https://www.nature.com/nature/journal/v444/n7122/abs/4441024a.html