哺乳动物，是脊椎动物中的一个分支，由于其通过乳腺分泌乳汁来养育幼崽而得名。哺乳动物与非哺乳动物相比，一般体温恒定，全身被毛覆盖。哺乳动物的发展历史也非常悠久，那么，大家是否知道世界上最古老的哺乳动物是什么？下面就给各位介绍下世界上最古老的哺乳动物是鸭嘴兽，分布于澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间，在塔斯马尼亚岛也有栖息地，这种动物早在2500万年前就已在地球上出现。想了解更多的朋友们一起往下看吧！

鸭嘴兽又名鸭獭，是鸭嘴兽科唯一现存物种，是最原始、最低等的哺乳动物，也是现存的五种卵生哺乳动物之一，其余四种都是针鼹。鸭嘴兽是澳大利亚特有的物种，在地球上的生存历史十分悠久。鸭嘴兽属于变温动物，体温与周围环境相差无几，温度一般在十几到二十几摄氏度。鸭嘴兽。还没能完全脱去变温动物的特性。鸭嘴兽这一物种，其化石甚至可以追溯到一亿年前。首次被发现时，因其长相奇特超出当时人类对哺乳动物的认知，被误认为是有人搞怪拼凑的鸟兽混合体，是假货（人类在认识这个世界的过程中，屡次被自己所限，否定未曾认知的东西）。

鸭嘴兽是未完全进化的哺乳动物，体长40至50厘米，体重0.7至2.4千克。它们的长相十分奇怪，身体似海狸，上面覆盖着褐色的浓密短毛，尾巴宽大而扁平，但是它们的嘴巴却像鸭嘴一样宽扁，脚掌也似鸭掌一样，趾间有薄膜般的蹼。

鸭嘴兽仅分布于澳大利亚和塔斯马尼亚岛，它们喜独居，平时栖息在河流和湖泊中，白天睡觉，晚上出来捕食一些小的水生动物。鸭嘴兽主要借助自己宽大的嘴来寻找食物，因为上面布满了神经，十分敏感，能像雷达一样接收其它动物发出的电波。它们的食量很大，每天要吃掉几乎与自身体重相等的食物。

鸭嘴兽除了是最原始的哺乳动物以外，还是目前世界上发现的唯一一种有毒哺乳动物之一。雄性鸭嘴兽的腿部后侧有一根空心的刺，里面含有毒素，当它们遇到危险时，会用后肢向敌人猛戳释放出毒液。这种毒液对人类来说虽然不会致命，但会导致长时间的剧痛，数月才能恢复。

通过观察这个世界上最古老的哺乳动物鸭嘴兽，大家可以发现，其实鸭嘴兽并不属于完全进化、发展成熟的哺乳动物，它在某些特征方面还保留着非哺乳动物的性质，例如体内带有毒素、体温较低等。这也说明了哺乳动物是从非哺乳动物发展进化而来的，人类这个高等哺乳动物的产生经历了一个漫长的时间。