神经衰弱是由于心理、躯体、素质、社会和环境等各种原因引起的一种整体性的疾病。可以认为神经衰弱完全是由心理原因引起的，过度紧张是引起神经衰弱的主要原因。
 

 
临床观察发现，大部分诱发因素神经衰弱患者的体质羸弱，身体瘦长，骨骼单薄，肌肉软弱无力，心脏较小，自主神经容易兴奋和血管功能不稳定，血压常偏低；性格不开朗，缺乏对生活的热爱和缺乏自信心和抱负，欲念过高，脱离实际，有胆怯、孤僻、自卑、敏感、多疑、任性、依赖性强、主观等性格特点。
 
 
强烈的精神刺激，沉重的精神负担，持久的环境压力，不当的工作方法，家庭纠纷，学习或工作中的激烈竞争，人际关系紧张等，让大脑活动过度紧张，超出了神经系统的耐受界限。
 
脑力劳动时间过久、工作任务过重，注意力高度集中，使大脑神经细胞过分消耗能量，失去正常的调节。
 
生活、工作忙乱无序，工作与休息时间不定，经常熬夜，昼夜不分;睡眠不足，缺乏科学的学习、工作方法，缺乏自信心，压力过大等导致大脑过度疲劳，不能及时恢复，有损神经系统的正常功能。
 
一定量的刺激和紧张对于机体的健康是不可缺少的，神经系统的过于松懈和过于紧张一样，同样不符合用脑卫生。缺乏丰富多彩的精神活动，生活枯燥乏味，天长日久，也可能会诱发神经衰弱。相反，热爱生活，对自己的工作感兴趣，即使工作繁重，也不易感到疲劳。
 
生活中遇到某些事情而产生忧伤、焦虑、惊恐等不良情绪，若持续或过于强烈，成为大脑的一种不良刺激。
 
 
患有传染病、慢性中毒、颅脑损伤或营养障碍等疾病，全身抵抗力下降，加之精神紧张，不能采取正确的态度去对待疾病，产生精神负担，对外界各种事物逐渐失去兴趣，经常处于烦恼、焦虑之中，使神经系统长期紧张。
 
理智和情感、希望和实际，常会在人们的思想上发生矛盾冲突。内心矛盾长期不能解决，主观愿望不符合客观实际，神经系统长期处于紧张状态，成为慢性精神创伤。
 
长期处于嘈杂喧闹的环境中，身心无法安宁，休息睡眠不得保证;长期接触亮光、刺鼻的气味或污染的空气，也会使神经系统受到损害。
 
上述诱发因素，可单独作用，也可能是综合影响，使得易感个体发生神经衰弱。神经衰弱的主要发病机制是大脑皮质内抑制过程的弱化。内抑制又称主动抑制，不是先天就有的，而是出生后经过训练而形成的，其实质是大脑皮质的细胞主动进入抑制状态。
 
人们生活中所谓的修养、耐心、自制等，都是内抑制的表现。当内抑制过程被削弱时，神经细胞的兴奋性便相对地增高，对外界可产生强而迅速的反应，从而使神经细胞的能量大量消耗，表现为容易兴奋又容易疲劳，失眠，性情急躁等。